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    趁着所有人的注意力都被那锅“素甲鱼羹”和李素吸引，朱永贵悄无声息地退入通往厨房的侧廊阴影里，飞快地从宽大的袖袋中摸出那个特制的锦盒。

    他打开锁扣，里面赫然躺着那个精致的青瓷小瓶，瓶内装着一点乳白色的河豚白子，不仅如此，他袖中暗袋里还藏着一点碾碎的河豚卵巢粉末——这才是真正的剧毒之源，只需指甲盖那么一点就能毒死一个人。

    朱永贵阴鸷的目光死死锁住不远处灶台旁，只见李素带来盛放剩余羹汤的那只粗陶大钵。

    看着李素忙碌的身影，他的计划却改变了：既然“素甲鱼羹”已成焦点，何不将计就计？

    他飞快地将那点卵巢粉末小心地抹在青瓷小瓶的瓶口内侧，然后深吸一口气，脸上堆起一个夸张的、带着“钦佩”的笑容，端着那个锦盒大步流星地走向人群中央的李素。

    “李掌柜！朱某佩服！真是化腐朽为神奇！”

    朱永贵的声音洪亮，盖过了喧哗，成功吸引了所有人的目光。

    他将锦盒高举，大声道：“朱某今日也带来一样稀罕物，本想作为切磋压轴，与李掌柜一较高下！此乃极品河豚白子，天下至鲜！李某斗胆，想请李掌柜当众展露绝技，将这至鲜至险之物，化为盘中珍馐，让我等开开眼界！如何？”

    他目光灼灼地盯着李素，里面是毫不掩饰的挑衅和恶毒的期待，他赌李素不敢当众拒绝，更赌她为了名声会硬着头皮接下这终极考验。

    只要她碰了这瓶口沾上那点粉末，再亲手处理这白子，待会儿品尝时，便是她的死期！

    众目睽睽之下，她自己处理不当误食中毒，谁能怪到他朱永贵头上？

    人群瞬间安静下来，目光都聚焦在那个锦盒和朱永贵手中的青瓷小瓶上。

    河豚白子那可是要命的东西！一时间惊叹、好奇、担忧的目光都交织在一处。

    李素心头猛地一沉，她几乎瞬间明白了对方的毒计——

    这老贼是铁了心要她的命，还要让她“死得其所”。

    朱永贵心机火燎的要成事，也不等李素说什么就快步过去就在将瓶子硬塞给她，李素躲闪不及，就在她的手指几乎要触碰到那个青瓷小瓶的瓶身时，一个清朗沉稳的声音如同玉磬猝然响起，打破了这紧绷的寂静——

    “且慢！”

    众人循声望去，只见程锦明不知何时已静静立于人群之外，一身靛青官袍衬得他身姿挺拔如松。

    他脸上没有任何表情，唯有一双眼睛深如寒潭，穿透喧闹牢牢钉在朱永贵和他手中的锦盒上。

    程锦明缓步上前，人群自动分开一条道路。

    他步履从容，却带着不容置疑的威信，每一步都像踩在朱永贵的心尖上。

    “朱掌柜，切磋厨艺，本为交流技艺，弘扬美食，河豚虽鲜，然其肝、卵、血皆含剧毒，稍有不慎，便是人命关天，如此凶险之物，置于这大庭广众、喧闹切磋之中，岂是妥当之举？”

    朱永贵脸上的笑容僵住了，片刻，他又故作从容道：“程大人多虑了，朱某既敢拿出自有把握，这白子已由经验老道的师傅初步处理过，只需李掌柜巧手烹制即可，朱某也是一片诚心，想让乡亲们见识见识这天下至味……”

    “经验老道的师傅？”

    程锦明已走到近前，目光幽幽扫过朱永贵略显慌乱的脸，“那敢问朱掌柜，是哪位师傅？可否请出来当众验看这河豚白子的处理是否万无一失？人命关天可容不得半点闪失。”

    “这，这…”朱永贵一时语塞。他哪有什么经验老道的师傅？这毒计本就是他孤注一掷。

    程锦明不再看他，而是转向李素，语气温和却带着提醒：“李掌柜，河豚之险想必你也深知。此物非比寻常，纵有十分把握也需在绝对清净稳妥之地处理，今日此地人多手杂，绝非处理此等剧毒之物的场合，朱掌柜此请，未免太过强人所难，也置在场诸位安危于险地。”

    他的话既是为李素解围，更是拐弯抹角地点明朱永贵此举的歹毒用心——将剧毒之物置于李素，置于乡亲们，就是奔着人命去的！

    人群闻言顿时骚动起来，看向朱永贵的眼神充满了怀疑和惊恐。

    “对啊！河豚可是要人命的！”

    “朱扒皮安的什么心？想害死李娘子吗？”

    “还让我们看？万一溅出来一点……”

    朱永贵被这突如其来的质问和人群的质疑逼得方寸大乱，捏着锦盒的手下意识地一紧，手指无意识地抹过青瓷小瓶的瓶口——那正是他涂抹了河豚卵巢粉末的地方。

    他心中焦急顾不上其他，因此也就没注意到，就在他手指抹过瓶口的瞬间，程锦明身后的周青突然猎豹般的动了。

    而周青并非扑向朱永贵，却是闪电般从怀中掏出一块厚实的湿布精准地捂住了朱永贵那只拿着瓶子的手。

    “朱掌柜小心！”周青的声音洪