这一晚题路茶时，到亥初才散。

    薛砚青把众人的文章一篇篇看过去。他话少，却点得准。方有岳写赈济，只会写“开仓放粮”，薛砚青便问他仓从何处来，粮由谁运，路上损耗算到哪一处。圆脸书生写平粜，句子花哨，薛砚青划掉半篇，让他重写米价涨落。

    温初一坐在旁边剥毛豆。

    她有时听不懂那些经义句子，却能听懂哪里空。

    圆脸书生念到“百姓无不感恩戴德”时，她手里的毛豆壳停了停。

    “这句快了。”

    圆脸书生苦着脸：“哪里快？”

    “饭还没吃上，就先让人感恩，谁感得动？”

    薛砚青看她一眼，在纸上圈出那句：“此处确实虚。”

    温初一被他看得心里一甜，手里的毛豆剥得更快。

    许原白坐在最外侧，起初冷眼旁听。后来他把自己的文章递了过去。

    薛砚青看完，沉吟片刻：“许兄辞句漂亮，立意也高，只是离人远了些。”

    许原白不悦：“文章本就要高远。”

    温初一没忍住：“太高了，别人够不着。”

    寒逢春又笑。

    许原白看她，像想反驳，最后却把文章拿回去，低头改了两句。

    他改得很慢。笔尖悬在纸上半晌，先划掉“万民悦服”四个字，又写下“贫户得米，犹疑再三”。写完这句，他自己皱了眉，似乎觉得不够漂亮。可他到底没有再涂掉。

    夜深后，众人陆续散去。

    温有仓和罗苋娘早已回后院歇了。寒逢春帮着收桌，临走前还冲薛砚青挤眉弄眼。

    “砚青，嫂夫人今日可给你长脸了。”

    薛砚青道：“她本来就有脸面，不靠给我长。”

    温初一低头添茶，唇角却压不住。她从前总觉得脸面是别人给的，今日听他这样说，心里像揣了一小块热糖。

    寒逢春摸摸鼻子，心想这话怎么听着比骂他还叫人牙酸。

    等人都走了，院里只剩月色和洗碗水声。

    薛砚青走过来，把袖子挽起：“我来。”

    “你看了一晚文章，眼睛不酸么？”

    “酸。”

    “那还不去歇着？”

    薛砚青看着她，声音轻了些：“方才被许原白那样说，心里堵么？”

    温初一把碗放进清水里，指尖拨了拨水面。

    “堵了一下。”她说，“后来收了他一文添茶钱，就顺了。”

    薛砚青眼里有笑。

    温初一又道：“下回你也别太早替我说。我自己也能说几句。”

    “好。”薛砚青把矮凳往她脚边挪了挪，“你说。我在旁边听。”

    这话比夸她还好听。

    温初一洗完最后一只碗，站起来时腿有些麻。薛砚青扶了一下，很快松开，又把旁边的灯盏移远，免得她袖口扫到火。

    “米淘了吗？”

    “淘好了。”

    她一怔，往灶边看去，明日要蒸的米已经泡在盆里，水面清亮，旁边还放着那只灯油小碟。碟里铜钱叠得齐齐整整，最上头压着一张纸条。

    纸条上是薛砚青的字。

    灯油二十三文，茶钱三十六文，添茶另收一文。

    温初一认得“茶”和“钱”，剩下几个字还要猜。她湿着手，偏要凑近看。

    “你连这个也记好了？”

    “嗯。”

    “那我明日能少算半天账。”

    薛砚青看着她：“明日教你认灯字和账字。”

    温初一低头看那只小碟，心里像被铜钱轻轻碰了一下，脆生生地响。

    “教可以。”她把湿手在围裙上蹭了蹭，“灯油钱照收。”

    薛砚青眼里有笑：“好。”

    她把那张纸条压到小碟底下，走回房时脚步很快。慢一点，就叫人看见她唇角压不住的笑。

    薛砚青回前头收灯时，才看见许原白那篇文章还压在桌角。

    纸页夹着一张小笺，字写得清贵端正。

    明晚仍请小温娘子也看。

    薛砚青垂眼看了片刻，把那张小笺一并收进文章里。温初一在屋里喊他，他应了一声，吹灭前棚最后一盏灯。

    回屋后，温初一正把今日收来的灯油钱倒进小碟里。铜钱一枚枚落下，声音脆得很。见他进来，她抬头：“灯都灭了？”

    “灭了。”

    薛砚青把许原白那篇文章放到桌上，小笺压在最上头。

    温初一认不全，只认出“小温”两个字，便凑近些：“他写什么？”

    “请你明晚也看。”

    薛砚青看着她，忽然笑了一下。

    “笑什么？”

    “小温娘子如今很忙。”