饭签一出，温家茶摊更热闹了，带来了不少生意。

    但好似也带来了麻烦。

    有个穿蓝绸衫的考生挤到题路桌前，开口便问：“小温先生，府试策论到底会考哪一题？”

    他姓陆，名叫陆明达，住在街西那家上房客舍。每日来茶摊，只点最便宜的茶，但腰间那玉坠却日日换。寒逢春在背地里说，此人连省钱都省得很有架势。

    温初一正在收碗，闻言抬头。

    “我只讲题路。”

    那考生笑：“题路绕来绕去，谁听得懂。你既然押中过月课，小考也应了，就直说个准题罢。银子好商量。”

    他说着，从袖里摸出一角碎银，放在桌上。

    棚下声音低下去。

    寒逢春眼睛都直了，低声嘀咕：“这得是多少饭团。”

    梁承益正端着空碗站在木盒边，闻声把碗沿握紧了些。他昨日才领过饭签，今日早早搬了两捆柴来抵账，手背上还有草绳勒出的红印。那角碎银往桌上一放，他下意识摸了摸袖袋。

    方有岳也看着那银子。他昨日改文章到很晚，纸上贫寒二字被薛砚青圈过，那圈痕还在。他脸色不大好，手指捏着书箱带子，捏得骨节发白。

    蓝绸衫考生并不看他们。他只看温初一，笃定这世上没有一人会嫌银子烫。

    温初一看着那角银子，没伸手。

    碎银亮得很。温初一想到薛砚青袖口那块补丁。那块补丁洗得发白，线脚已经松了一点。

    薛砚青坐在桌边看文章，没有开口。

    温初一知道他在等她自己说。

    她把手里的碗放进木盆，擦干手。

    “热汤饭团有价，还有大家近来心里都在想的事，这些我都能讲给你听。可准题没有。”

    陆明达脸色变了：“你装什么清高？外头都说你会押题。”

    “会听题路。”温初一说，“蒙中过几回。”

    许原白坐在旁边，笔尖停了停。

    陆明达冷笑：“说到底，还是舍不得招牌。”

    温初一点头：“舍不得。”

    她答得太坦然，反倒叫那人卡住。

    她继续道：“招牌是靠一碗一碗热汤挂起来的，总不能为你一角银子砸了。你若想买准题，还是去别处吧。”

    陆明达收起银子，脸上挂不住，转身走了。

    棚里好一会儿没人说话。

    寒逢春先拍桌：“嫂夫人威武。”

    温初一瞪他：“桌子拍坏了你得赔。”

    众人这才笑开。

    梁承益没有笑。他把空碗送到水盆边，又从怀里摸出那枚饭签，小心放回木盒旁。

    “小温娘子，”他声音很轻，“我今日柴搬够了，这签能销么？”

    温初一看了一眼他湿透的袖口，又看了看后院那两捆码得整齐的柴。

    “能。”她拿账纸，在梁承益名字旁边画了两道柴，“今日还多搬了半捆，你明日来吃粥可以用来抵半碗。”

    梁承益怔住：“半碗也记？”

    温初一把饭签收回盒里，“你用力气换的，我这账上得有。”

    他低头应了一声，肩膀松下来一点。

    许原白这才把笔放下。

    “若你真卖准题，”他淡声道，“这样的人第一个掏钱。”

    寒逢春正要贫嘴，听见这句，难得没有立刻接话。

    许原白看向那只小木盒：“他掏出去的，也许连明日的饭都算进去了。”

    温初一低头扣上盒盖，手指在盒沿上按了按。

    “所以更不能卖。”

    薛砚青看她：“我娘子这里有规矩。”

    这句话落在温初一心里，很有分量。温家茶摊从前也有规矩。赊账要写在小本上，吃面先把铜钱放进木盒，就连寒逢春想赖账时，罗苋娘会直接把他那碗面端走。

    如今题路桌也得有这样一条线，摆在那里，让谁来都能看得见。

    傍晚前，陆明达又从棚外经过一次。

    他没进来，只站在雨水未干的石阶上，同身边人说话，声音不高，却足够叫题路桌边的人听见。

    “清高有什么用。等府试真到了，她还得靠猜。”

    方有岳正低头改文，笔尖一顿，墨点落到纸上。他盯着那点墨，脸上有些难堪。若真有人能把题卖到他手里，他也未必不心动。母亲那只旧铜戒还压在他箱底，每回翻衣裳都能摸到。

    温初一没有回嘴。

    她把锅里的粥搅了搅，又舀出一碗放到方有岳手边。

    “墨点洇了就换纸罢。”她说，“可这粥凉了便不好喝了。”

    方有岳抬头看她。

    “纸要钱。”

    “那就先喝粥，等手不抖了再写。”温初一把碗往他面前推近些，“一张