方有岳也在人群边上。

    他本来是来给热水棚送空桶的，听见府试准中这四个字，脚步便钉在雨里。他的袖袋里有二十八文，还差两文，他若向同住的瘦高考生借一借，兴许也凑得出。

    方有岳也知道温初一的规矩，可那瘦脸汉子说得太笃定，说晚了就没了。还说有些外县考生消息慢，等别人买完，寒门书生还在傻等规矩。

    他手指摸到钱袋口，又松开。雨水顺着桶沿往下滴，他站在人群后头，脸色一点点白了。

    温初一收了伞，走过去。

    “哪位小温先生？”

    瘦脸汉子转头，见是个年轻小娘子，先没认出来。

    “自然是试棚街温家茶摊那位。”

    温初一点头：“她私底下卖给你？”

    “那还有假？”

    薛砚青站在她身后半步，没说话。

    温初一又问：“她卖你多少文？”

    瘦脸汉子眼珠一转：“这你管不着。”

    “我怎的管不着？”温初一说，“我就是温初一。”

    雨声里，周围一下静了。

    那几个摸钱袋的考生立刻把手收了回去。

    瘦脸汉子脸色变了变，很快又笑：“小温先生这话说得有趣，你明面上自然不能认。”

    温初一走到竹篓前，拿起一张黄纸。

    黄纸被雨气洇得发软，上头的字故意写得很大，恨不得隔着半条街也叫人瞧见。

    纸角缺了一小块。温初一看着那缺口，想起阿顺捡来的半个准字，指尖在纸边按了一下。

    温初一认不全，但认得出“平粜”和一个“安”字。可那几行话翻来覆去，只在米仓、官府、百姓几个地方打转，连她这个半懂字的人都觉得虚。

    她把纸递给薛砚青。

    薛砚青看完，声音淡淡：“拼凑旧题。”

    瘦脸汉子冷笑：“薛相公自然护着自家娘子。”

    温初一看他：“你说这是我给的？那你说说，我茶摊这几日煮的是什么汤？”

    瘦脸汉子一愣。

    “安心茶。”

    旁边一个考生小声道：“这几日温家煮的都是姜汤和葱白汤。”

    温初一继续问：“我饭签放在哪个盒子里？”

    瘦脸汉子皱眉：“什么饭签？”

    几个考生的眼神变了。

    温初一把黄纸放回竹篓上。

    “你连我卖什么汤、怎么记账都不知道，却说题从我这里来。你竟骗钱也骗得懒。”

    有人低声笑了。

    瘦脸汉子恼羞成怒：“你一个茶摊妇人，懂什么科举？听几句书院闲话，就敢拿来装神弄鬼。”

    薛砚青上前一步。

    他上前时，伞面也偏向她这边，雨水顺着他肩头打湿半片青衫。温初一余光看见，心里那点怒气被热了一下，鞋尖往泥地里抵了抵。

    雨水顺着伞骨落下，他的脸色很冷。

    “她怎么装神弄鬼了？她早已挂了牌，说了只讲题路不卖题。你现下拿她名头骗钱，便该去书院和街坊面前说清楚。”

    瘦脸汉子见他是读书人，气势弱了些。

    “我不过卖几张纸。”

    温初一道：“三十文一张卖给赶考的人，你知道三十文够吃几顿饭么？”

    瘦脸汉子不说话。

    方有岳从人群后挤出来，手里还提着热水桶。他看见竹篓里的纸，脸都白了。

    “我方才险些买了。”

    温初一看向他。

    方有岳低声道：“他说晚了就没了。而我昨日那篇文章又没改顺。”

    温初一心里一疼，她最气的正是这个。

    骗子最会下手的地方，是这些人快撑不住时那一点心急。

    她把竹篓拎起来，递给寒逢春。

    “先把这个拿到热水棚去吧。”

    寒逢春立刻接过：“好。”

    瘦脸汉子要抢，被薛砚青挡住。薛砚青没动手，只站在那里，眼神冷得像雨里的青石。

    “我与你同去。”

    街尾的人跟着往热水棚走。雨还在下，油纸棚下很快挤满了人。柳玉娘和何掌柜听见动静，也过来了。

    温初一把那叠黄纸放在桌上。

    她又从账本里取出阿顺捡来的那角湿纸，放到缺口旁边。两边纸纹一对，正好合上半个“准”字。

    棚下的人一下安静。

    阿顺站在柳玉娘身后，耳朵红得厉害，却也把背挺直了。

    “今日有人借我名头卖准题，三十文一份。我现当着大家面说清楚，温家茶摊只讲题路，不卖准题。往后谁拿我的名头卖题，你们先问他三件事。”

    她顿了顿，把手指藏进袖里。包扎过的地方还疼。