老孙头说着便站了起来，伸手要去掀那层碎布。

    桃娘忙侧身一挡，从袖中摸出一小块银子塞过去，压低声音：“孙大爷，嬷嬷那边急着要东西，我赶时间呢。几件贴身衣裳，有什么好瞧的。”

    老孙头捏了捏银子，又瞅了眼桃娘脸上那层薄红，心领神会地笑了笑，重新坐下，挥挥手：“行了行了，去吧，早去早回。”

    桃娘连连道谢，挎紧篮子快步出了门。

    直到拐进旁边的小巷子，她才发觉后背已经出了一层冷汗。

    靠在墙上喘了两口气，低头看篮子里的孩子——

    小宝不知什么时候又睡着了，小嘴微张，睡得正香。

    桃娘深吸一口气，稳了稳心神，沿着巷子往北走。

    她早就盘算好了路线。

    不走城门，沿着北边的山角先回十里村，接了阿娘，再翻过大山去西边找阿姐。

    阿娘还不知道阿姐活着呢，想到她高兴的样子，桃娘觉得自己又活过来了几分。

    出了巷子汇入人流，她放慢脚步，挎着篮子混在人群里，头也不回地朝十里村赶去。

    一路不敢停歇，走得两腿发酸，篮子也越来越沉。

    小宝倒是睡得安稳，偶尔在篮子里翻个身，发出咂嘴的声响，她便低头看一眼，心也跟着软一分。

    太阳渐渐升起来了。

    桃娘回头望了一眼，王府的楼阁早已被晨雾吞没，看不真切。

    她这才稍稍松了口气，步子也跟着轻快了些。

    出了城，官道渐渐变窄，两旁多是荒地和稀稀拉拉的树林。

    她沿着山脚的小路走，这条路小时候跟着阿娘走过一回，虽荒僻些，却能省下大半日的脚程。

    晨雾越来越浓。

    山里的雾和城里不同，带着草木的湿气，白茫茫地漫过来，几步开外便什么也看不清了。

    桃娘放慢脚步，小心翼翼踩着碎石，生怕崴了脚。

    雾水打湿了鬓发，顺着脸颊往下淌，分不清是汗水还是露水。

    小宝在篮子里醒了，哼唧了两声。

    桃娘停下脚步，蹲下身掀开碎布一角，轻声哄道：“乖，再忍忍，等到了姥姥家就好了……”

    话没说完，她忽然觉得后背一凉。

    那是一种被人盯上的感觉，像一根冰冷的指尖沿着脊梁骨慢慢往上爬，激得她汗毛倒竖。

    桃娘猛地回头——

    雾茫茫一片，什么也看不见。

    她屏住呼吸，竖起耳朵听。

    风声、树叶沙沙声，还有自己的心跳声，砰砰砰，越来越响。

    “谁？”

    没人应。

    桃娘攥紧篮子的提手，想跑，脚下却像灌了铅。

    还没来得及迈出步子，后脑勺便挨了重重一击。

    眼前一黑。

    篮子从臂弯里滑落，小宝的哭声从雾里传出来，尖尖细细的，又被风扯散了。

    ……

    桃娘不知道自己睡了多久。

    她是在一阵刺骨的寒意中醒来的。

    后脑勺还隐隐作痛，像有人拿钝锤子一下一下地敲。

    她费力地睁开眼睛，入目是一片昏暗——不是夜里那种黑，而是石头缝里透出的幽暗，带着湿漉漉的凉意。

    这是一个山洞。

    洞顶垂下参差不齐的钟乳石，水珠顺着石尖往下滴，落在地上发出“嗒、嗒”的声响，在空旷的洞里回荡着。

    桃娘撑着地面坐起来，掌心按到一片黏腻湿滑的东西——

    暗红色的藤蔓，粗如儿臂，密密麻麻地爬满身下的岩石，像血管一样贴附在石壁上，微微颤动着。

    藤蔓的末端隐入远处的雾气深处，不知通向何处。

    洞口就在不远处，薄雾缭绕，缓缓翻涌，像活物在吞吐呼吸。

    桃娘顾不得害怕，猛地爬起来：“小宝！”

    她踉跄着四下张望，这才看见前面是一个巨大的水潭。

    潭水漆黑如墨，泛着幽幽冷光。

    水面上密密麻麻浮着一层鱼，通体惨白，足有手臂粗细，张开的嘴里是一圈圈倒生的尖牙。

    它们挤作一团不断翻腾，偶尔一条猛地跃起，“啪”地砸回水中，溅起的水花落在岸边，“嗤”地冒出一股白烟。

    桃娘浑身发凉，下意识往后退了一步。

    就在这时，一个身影从雾气中走了出来。

    是个男人，身形高大，脸上扣着一张金色面具，只露出一双眼睛和下颌。

    面具在幽暗的山洞里泛着暗淡的光，看不出什么材质，只让人觉得冷。

    “你……你是谁？”

    男人停下脚步，没有立刻回答。

    雾气在他身后翻涌，将他的轮廓衬得有些模