赢璟初略一沉吟，颔首应允。

    德妃眼底霎时掠过一丝雀跃，却飞快掩住，只垂眸敛衽：“多谢陛下体恤。”

    待她转身离去，殿中馀香未散，赢璟初忽而冷笑一声：“急成这样？”

    另一边，淑妃枯坐在妆台前，指尖死死掐进掌心，指节泛白，青筋在苍白皮肤下隐隐跳动，仿佛随时要绷断。

    “娘娘。”小宫女捧着药碗轻步进来。

    她猛地回头，一把攥住宫女脖颈，指甲几乎陷进皮肉里：“你说，皇上是不是看上别人了？”

    声音哑得象砂纸磨过木头。

    “你不是总夸我美吗？那我……是不是该毁了这张脸？”她凑近，吐息灼热。

    宫女双脚离地，呛咳不止，脸色由白转紫，眼泪鼻涕糊了一脸：“娘娘饶命……奴婢不敢……”

    “漏一个字，我就拧断你的脖子！”她松手一推，宫女瘫跪在地，蜷着身子猛咳，喉间嘶嘶作响，泪水大颗砸落——她拼死为德妃周旋奔走，到头来换来的，竟是这等羞辱与杀机。

    没过几日，圣旨颁下：德妃晋封贤妃。

    朝野震动，群臣哗然。弹章雪片般飞向御前，直指淑妃构陷先帝遗孀——德妃乃先帝正室嫡妃，此等行径，无异于撕破天纲！

    赢璟初既不申斥，也不辩解，只命有司依律严审。其馀事，一概不问。

    后宫上下愈发笃信：她定是欺君犯上，才落得如此下场。

    “奴婢听说……陛下已颁诏，册立贤妃了。”

    贴身丫鬟声音发颤，心口像坠了块冰。

    “不必替本宫忧心。”她轻轻一笑，温婉得挑不出错处，可那笑意浮在眼底，冷得象结了霜——恨意早已烧穿五脏六腑，夏紫琼一日不死，她便一日不得安生。

    夜色如墨，星子清亮，月光如银泻满宫墙。

    赢璟初独坐御书房，朱批不停。这是他雷打不动的功课——后宫空寂，国库吃紧，百业待兴，哪容他懈迨半分？

    他抬眸望向门外：“何事？”

    声音透着倦意，却依旧沉得压人。

    “贵妃娘娘亲手熬了莲子羹，特意差奴婢送来。”

    “撤下去。朕不想吃。”

    门外顿时没了声息。片刻后，殿门被推开，两名侍卫低头入内，躬身禀道：“奴才奉命查勘淑妃娘娘殁因。”

    “她的死，朕自会彻查。若你们查不出个所以然——”他顿了顿，目光扫过二人，“就别再踏进这道门了。”

    话音落地，两人扑通跪倒，额头抵地，冷汗涔涔。

    赢璟初拂袖起身，舒展肩背，踱步而出。

    刚跨出殿门，远远便见湖畔立着一道纤影，在寒风里单衣飘摇。

    他眉头一拧：这么冷的天，不在暖阁歇着，偏跑出来吹风？还穿得这般单薄——真是个不知死活的傻子。

    德妃也瞧见了他，忙迎上前去。

    “怎么深夜还往外跑？”他语气冷硬，神色阴晴难辨。

    她娇俏一笑，顺势挽住他骼膊，嗓音软得能滴出水来：“想您了，就来了。”

    赢璟初眉峰稍缓，侧眸看她一眼，忽然道：“今夜，随朕回乾清宫。”

    她心头狂跳，面上却佯装迟疑：“可这会儿回宫……怕不妥当。不如臣妾留下陪您？”

    话音未落，他骤然沉脸，反手甩开她手臂，力道之重，震得她跟跄半步：“你还指望朕信你？你以为朕不知你肚子里几道弯？”

    她脸色霎时惨白如纸——原想趁他不备溜出宫去，竟被当场撞破。

    赢璟初目光如刀，直刺她眼底：“安分些。朕的耐心，不多了。再逾矩一步，你担不起后果。”

    说完，他袍袖一拂，大步流星地跨出御书房，只留给德妃一个冷硬如铁的背影。

    那一刻，仿佛时光倒卷，他再度跌入几年前那个风雨飘摇的暗夜，心口发紧，手心沁汗，连呼吸都沉滞如铅。

    德妃跟跄着回到寝宫，身子刚挨上床榻便辗转难安，翻来复去，眼睁睁熬到天光泛青。

    她反复咀嚼着与三殿下之间那层密不透风的情谊——他手柄手教她揣摩君心，教她如何以柔克刚、以退为进；如何让赢璟初在愧疚中生出怜惜，在怜惜里刻下印记，最终将她烙进心底最深处，再无人可替。

    她枯坐至五更，终于咬牙决断，攥紧那方温润玉牌，直奔御书房而去。

    赢璟初抬眼望去，殿门处立着一道鹅黄身影，裙裾垂落如春水初涨，乌发如墨泼洒肩头。眉似新柳，眸若秋杏，唇如初绽樱桃，尤其那双眼睛，清亮里裹着三分灵俏、七分韧劲，活脱脱一副会说话的工笔仕女图。

    “臣妾参见陛下。”她俯身敛衽，腰肢微弯如新荷承露，声音软而不媚，恭而不卑，举手投足间全是世家