会议厅里的气氛，瞬间凝固了。

    张连登手中的茶盏停在半空，茶水微微晃动。

    姚正然眉头紧锁，张亦文低下了头。

    就连武将们，也都面面相觑。

    自家汉王，这是要取消士绅、王室、勋贵的田赋免税特权啊！

    千年来，从汉代开始，有功名的读书人、官员、宗室、勋贵，都有或多或少的免税免役特权。

    到了明清，虽然有所限制，但士绅阶层仍然享有一定的优免。

    如今自家汉王杨正要取消这个特权，这是要做所有人从未做过的事啊！

    张连登放下茶盏，缓缓站起身，面色凝重，他是士绅出身，又做了二十几年官，深知这道政策的厉害。

    “大王。”张连登抱拳道，“臣有几句话，不知当讲不当讲。”

    杨正抬手：“连登请讲。”

    “大王，取消士绅、王室勋贵的田赋免税特权，臣理解大王的苦心。

    可臣担心，这道政策一旦推行，会引来巨大的阻力。”

    张连登一字一句，语重心长，“千年来，朝廷对考取功名的读书人、对士绅、对宗室勋贵给予免税免役的优待，为的是鼓励读书、褒奖功勋。

    如今骤然取消，恐怕会引起士绅阶层的强烈反弹，甚至影响我军治下读书人科举出仕的积极性。”

    姚正然也站了起来：“大王，臣也以为，此事需从长计议。

    读书人考取功名，是朝廷治理天下的基础，若影响到大家的积极性，恐怕......”

    他没有说下去，但意思很明白。

    叶雨时这时开口了，面色涨红：“张巡抚、姚巡抚，我斗胆问一句，优免田亩税特权，带来的影响是什么？”

    张连登皱眉：“叶掌房，你这是什么意思？”

    叶雨时声音提高了几分：“土地兼并！

    百姓成为佃户！

    世家大族、乡绅地主，仗着免税特权，疯狂兼并土地。

    最终没地的百姓吃不饱饭，朝廷无力施救，百姓沦为流民，然后揭竿而起！

    历朝历代，哪一次的灭亡不是因为土地兼并？

    汉末的黄巾，唐末的黄巢，元末的红巾，哪一个不是从没地的百姓中起来的？

    这，难道不是千年来反复上演的剧本吗？”

    张连登脸色一沉：“叶掌房，你这话说得偏激了。

    土地兼并固然是弊政，但佃户的产生，不单单是被世家大族欺压抢夺土地。

    有的是百姓家中没有存粮银钱，遇到灾荒、父母病了、儿子成婚，到处都要借钱，最后还不起债，活不下去只能把地卖了。

    这不是士绅的错，是百姓命苦！”

    叶雨时冷笑一声：“张巡抚，你说的没错。

    百姓成为佃户，确实有多种原因。

    可这最后，土地到了谁手里？

    还不是到了那些士绅大族手里！

    朝廷对这些世家大族有优免田亩税特权，虽有限额，可他们呢？

    利用手中的权力，让自己名下少交税，巧立名目，把赋税转移到百姓身上！”

    他深吸一口气，声音更加激昂：“当年张居正改革，清丈土地，推行一条鞭法，为大明朝廷增加了数百万两白银的税收。

    可在这之前呢？

    那些被隐瞒的土地，到了谁手里？

    张居正最后为什么落得那样惨的下场？

    不就是因为他动了这些士绅大族的利益吗？

    张巡抚、姚巡抚，我知道你们就是士绅出身，可难道你们忘记自己现在的职位了吗？

    难道你们要为这些人辩护？”

    张连登脸色铁青，姚正然也涨红了脸。

    杨大强猛地站起来，一拍桌子：“叶掌房说得对！

    当初咱们为什么反清？

    不就是因为那些乡绅地主、世家大族欺压穷苦百姓、抢夺田地妻女吗？

    当年在颍州老家，亲眼见过一户人家，因为欠了地主的债，地被收了，女儿被抢去当了丫环，一家人活活饿死在路边！”

    杨八斤也站起来，声音哽咽：“我有家远方亲戚，就是因为交不起租子，被地主打断了腿，最后吊死在了自家门口。

    那地主呢？

    不但没事，还花钱捐了个功名，继续作威作福！”

    杨东生也站起来，声音低沉而坚定：“张巡抚，我也记得。

    当年颍州大旱，清廷的赈灾粮被层层克扣，到百姓手里只剩下一把糠。

    而城里的乡绅地主呢？

    粮仓堆得满满的，宁可粮食发霉，也不肯借一粒给百姓。

    我们家，我们族，我们村，