矿和冰晶石矿，电气组的同僚再提升一下发电的效率，毛利率还能更高。”

    电气组的几位科学家听到两人的聊天提及了自己，连忙拍胸脯道：“这个没问题，我们已经在思考发电机的叠代了。

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    曾泰摆了摆手，笑道：“倒也不用那么急，就算是现在的成本，未来几十年的铝都得由我们说了算。”

    他顿了顿，道：“说起矿，你倒提醒我了，派去康特拉科斯塔县勘探煤矿的人，也该有消息了。”

    康特拉科斯塔县，迪亚波罗山。

    严格来说，派来这里勘探的一共有两队人。

    一队由一个名为查尔斯的死士带领，带著几个懂地质、懂採矿的人在实地勘察；另一队则由詹天佑带领，调查煤矿周围哪里適合建造铁路，且成本最低。

    时间已近傍晚，一处背风的山坡下，支起了几顶简易的帐篷，旁边停著两辆装载著勘探工具和补给品的马车。

    “查尔斯先生，我没想到在这个淘金如此疯狂的年代，还有人愿意出钱勘探煤矿。”

    一位被邀请而来的地质学家道坐在帐篷前，喝著刚煮好的咖啡，道：“连我的不少同行都受不住诱惑，天天在內华达山脉奔波，试图一夜暴富。” 查尔斯微微一笑：“对於一个港口城市和工业城市来说，煤炭就是漆黑的黄金。”

    “好了，奥斯本先生，经过这几天的勘探，能告诉我数据了吗？”

    “煤层的確切位置、储量的大致估算、埋藏深度、开採难度、煤质的具体分析这些数据，我是一定要知道的。”

    奥斯本放下手中的咖啡，起身带著查尔斯直奔山坡上。

    山坡上植被稀疏，裸露的岩层在夕阳下呈现出黄褐与灰黑交织的色彩。

    他们在一处人工清理过的断面停下，这里能清晰看出脚下大地的结构。

    奥斯本指著断面道：“煤层的厚度大约在五英尺，不算薄。但查尔斯先生，我需要提醒你，它的走向不是很好。”

    他用手比划著名，正色道：“优质的煤层应该是平著的，可我们脚下的煤层是向下倾斜的，且角度接近二十度。

    这意味著如果要开採煤矿，很快就会遇到上方岩层压力增大的问题，如果不加固，一不小心就会塌方，直接压塌巷道。

    此外，因为向下的缘故，煤气和地下水也喜欢往下方灌，很容易就发生煤气聚集和地下水淹没坑道的事情。”

    奥斯本边说边向前方走，很快在一处岩层错开的地方停了下来。

    “这还不是最麻烦的，最麻烦的是断层。

    这意味著煤层的连续性被破坏了，断成一截一截的。挖完了一段，就需要继续打勘探孔，找剩下的煤层在哪里。

    运气不好，甚至需要多挖一条巷道去找，成本和时间都会大大增加。”

    查尔斯蹲下身，用手指摸了摸那道断层带破碎的岩石，点了点头。

    “煤的品质呢？”

    奥斯本从隨身的帆布袋里掏出几块大小不一的煤样，有深黑色光泽较好的，也有质地疏鬆的棕褐色煤。

    “基本都是褐煤和次烟煤，品质中等。高品质的、適合炼焦的烟煤，至少在我们目前探查的范围內，没有发现。”

    “这些煤供应给旧金山的各种工坊和家庭，甚至卖给一些想省钱的蒸汽船都是没什么问题的，毕竟加州本地几乎不產煤，从东海岸或者英国运来的烟煤价格昂贵，不是所有人都捨得用。

    但要是想出口到外州或者国外，竞爭力就不大了，运费加上煤本身品质一般，价格基本没什么竞爭力。”

    查尔斯点点头，这些都在预料之中。

    不过这些煤本来就不打算出口，就算煤矿里只有褐煤和次烟煤，对於煤焦油工厂来说也能用，毕竟成本摆在这里。

    “储量呢？能有个大致的估计吗？”他追问道。

    奥斯本掏出笔记本，翻到某一页，上面画著简单的地形和钻孔位置图，標註著一些数字。

    “我们一共打了七个浅孔，深度在三十英尺以上。结合观察以及我对地层走向的推断，保守估计，可采储量应该在三百万吨以上。”

    查尔斯和他握了握手，道：“我明白了，辛苦你了，奥斯本先生。”

    “后续的费用，我会在回旧金山时结清给您。”

    与此同时，在几英里外，另一队人马也在忙碌著。

    詹天佑头戴一顶宽檐帽，正站在一处地势较高的土丘上。他手里拿著一个黄铜製成的旧式水准仪，眯著一只眼，通过目镜观测著远处流淌著的圣华金河。

    “记录：从我们脚下这个点，到河岸那个明显的弯角，直线距离测量为五千八百米。”

    身旁的同伴迅速记下数据，同时口中道：“这么看来，倒也不远嘛。”