火把一支接一支地在黑暗中亮起，转眼间便將水门前的小小空地照得如同白昼。

    几百个绿营兵从城墙上、小巷子、院子里衝出，乾脆利落，他们举著枪，枪口齐刷刷对准了水门前的一行人，团团围住。

    彭载恩的嘴唇哆嗦著，终於明白了那种不对劲的感觉从何而来。他张了张嘴，还没来得及说话，一个年轻的声音便从火把后面传了过来。

    “彭大人，多谢了。这么多人，真让我们自己一个一个去翻，不知道得翻到猴年马月去。”

    汤和从火把的光影里走出来，手按刀柄，脸上的笑容在火光映照下显得格外刺眼。

    彭载恩身体一晃，几乎要瘫倒在地。

    肃顺的脸色在火光下同样白得发青，他死死盯著汤和，从牙缝里挤出几个字：“逆贼，皇上不会放过你们的。”

    “那你是没机会见到了。”

    汤和挖了挖耳朵，轻声道：“开火！”

    密集的枪声响起，將水门旁的一百多道身影打成了马蜂窝。

    河西务。

    蒙古亲王僧格林沁的行辕便设在此处。

    这座小镇位於通州东南，坐落在北运河西岸，把守著从天津通往北京的官道。镇子不大，但位置紧要，歷来是京畿防线的锁钥之地。

    自移驻此地以来，僧格林沁已將镇子周围的平地改成了临时校场，官道两侧扎满了营帐，一队队蒙古骑兵在校场上操练，尘土瀰漫。

    中军大帐內，僧格林沁的面前铺著一张天津周边的地形图，標註著天津城、北仓、大沽口、海河以及周边各条官道和水道的详细位置。

    他俯身研究，目光在天津城和城北二十里外的北仓之间来回游移。

    帐外传来马靴踏地的急促声响，一个戈什哈掀帘进来，单膝跪地：“王爷，京中廷寄。”

    僧格林沁接过文书，拆开看完，沉默了片刻后，將文书搁在桌案上，重新低下头看地图。

    “天津城內有消息吗？”

    那戈什哈摇了摇头，道：“城內依旧毫无消息传出，但城外有了异动。”

    “讲！”

    “河南灾民已到了天津城下，城內派人出门施粥賑济，同时將人往大沽口方向引，说是要送灾民们去关外。”

    “去关外？”

    僧格林沁这回是真的惊讶到了。

    要知道，朝廷此时严禁汉人进入东北，为此还修筑了柳条边。被抓到的汉人轻则捉拿遣返，重则遭遇牢狱之灾。

    桂良和达年身为满人，对此应该再清楚不过了。

    “桂良，达年，你们到底想要做什么？”

    他喃喃著，手指从河西务往南划，停在北仓的標记上。

    “天津既然施粥放粮，肯定要从北仓运粮，不然支撑不了多久。

    传令，绰克图率一千五百骑兵先行，沿官道南下，直扑北仓。到了北仓之后將守军肃清，切断北仓与天津城之间的道路，確保北仓的粮食一粒也运不进天津城。”

    “是！”戈什哈低头领命。

    一个时辰后，一千五百蒙古骑兵已经列队完毕。绰克图將马刀向天一扬，骑兵发出整齐的呼喝，马蹄如雷，朝南开去。