春末，内巢山谷里，曾经光秃秃的田垄已经铺上了一层厚厚的绿意，溪水潺潺，滋养着陈家坞所有人的希望。

    屠申泽旁，那座被陈远命名为白盐场的所在，更是热火朝天。

    经过一个多月的摸索和孙大牛的督促，那些被贬为苦役的囚犯，在功勋换自由的刺激下，爆发出了惊人的生产力。

    一车车雪白的精盐被生产出来，堆积在新建的仓库里。

    乌勒几乎每隔十天就会亲自带队前来，用牛羊、皮毛、乃至一些从其他部族劫掠来的汉地铁器，换走这些雪盐。

    几次交易下来，山谷内的牛羊数量又多了一些，仓库里的物资更是充足。

    陈家坞的实力，正在以肉眼可见的速度充盈。

    这日，陈远正站在盐场外的一处高坡上，看着乌勒的骑兵队心满意足地押送着盐车远去。

    他身后的孙大牛咧着大嘴，满脸兴奋：“头儿，这买卖可真他娘的值！就这么些白花花的盐巴，换回来的牛羊，都够咱们再多养活上千人了！”

    陈远没说话，只是静静地看着。

    贸易，只是手段。

    用这些换来的物资，养活更多的人，再从这些人里，挑选出更多的兵，打造出更多的刀，才是他的目的。

    就在这时，一名负责外围警戒的斥候飞马而来，在坡下翻身下马，单膝跪地。

    “坞主！谷口来了个人，说是从云中郡来的！”

    陈远眼神一动。

    算算时间，张杨已经去了快两个月了。

    他转身下坡，跨上战马，只带了孙大牛等十馀骑，便向葫芦谷口疾驰而去。

    议事山洞内。

    陈远、贾习、张魁、陈虎、孙大牛等一众内核人物悉数在场。

    一个风尘仆仆的汉子正双手将一卷竹简高高举过头顶。

    “某奉命，将此信亲手交予陈坞主！”

    他接过竹简，缓缓展开，目光落在上面。

    张杨的字迹潦草而有力，信不长，陈远却看得极慢。

    山洞内，只剩下火把燃烧时发出的噼啪声。

    所有人都屏住呼吸，看着陈远。

    许久，陈远那张紧绷着的脸，终于缓缓舒展开来。

    他发出了发自内心的笑意。

    “好。”

    他只说了一个字。

    “阿远哥，张杨哥咋样了？是不是当上官了？”陈虎最先憋不住，急吼吼地问道。

    陈远将竹简递给身旁的贾习，自己则走到主位上坐下，端起一碗凉水，一饮而尽。

    “大哥，现在是云中郡军侯，比六百石。”

    “轰！”

    整个山洞瞬间炸了锅！

    “军侯？！”孙大牛的嗓门最大，吼得整个山洞嗡嗡作响，“俺的乖乖！比六百石的大官啊！”

    “太好了！张杨哥真有本事！”陈虎兴奋地说，“这下，看谁还敢说咱们是贼！”

    张魁也罕见地露出了一丝激动的红晕，紧紧攥着拳头。

    他们都是最底层的泥腿子，在他们朴素的认知里，能当上一个亭长、里正，就已经是光宗耀祖的大事。

    而军侯，那可是能统领数百人马的大人物！

    看着众人狂喜的模样，陈远只是平静地喝着水。

    而一旁的贾习，则在快速看完竹简后，眼睛猛地一亮，随即又陷入了深深的思索。

    他抚着胡须，脸上的表情比听到军侯时还要复杂百倍。

    “诸位，”贾习的声音让狂喜的众人安静了下来，“军侯之职，固然可喜可贺。”

    “但信中最重要的，却并非此事。”

    众人一愣，都看向贾习。

    贾习将竹简轻轻放在桌上，目光扫过众人，最后落在陈远身上。

    “张稚叔此行，不仅用功勋和金银打动了郡功曹王廉，更由王廉引荐，得了新任太守车胄的青眼。”

    “最关键的是，”贾习说出了重点，“那位王功曹，为示拉拢，竟主动为稚叔说媒，欲将五原郡吕氏之女，许配于他。”

    “吕氏？”孙大牛挠了挠头，“没听说过，很厉害吗？”

    “吕氏本身，不过是五原郡的一个小宗族。”贾习摇了摇头，“但这个吕氏，依附的，是太原王氏！”

    陈虎、孙大牛等人还是一脸茫然。

    陈远却放下了手中的水碗，眼神变得锐利起来。

    他虽出身草莽，但贾习如此重视，肯定有他的道理。

    “贾公，这太原王氏，究竟是何来头？”陈远开口问道。

    贾习长叹一声，仿佛在回忆着什么。

    “坞主可知，何为士族？”

    “士族者，累世公卿