，不敢有一字怨言。此言非虚，苍天可鉴。”

    信的末尾，没有署名，只盖了一个镇邺中郎将的印。

    荀谌把竹简放在案上，手指按在竹简的边缘，许久没有动。暗了。

    他确实有退隐之心。

    这个念头不是今天才有的，已经有好几年了。

    他来河北，起初是满怀壮志的。

    袁绍四世三公，名重天下，礼贤下士，他以为这是值得辅佐的明主。

    他替袁绍说下了冀州，那是他一生中最得意的事。

    但后来的日子，却跟他想的越来越不一样。

    袁绍这个人，用人却不能尽信，好谋却不肯决断。

    沮授被囚，田丰被下狱，许攸叛逃，郭图逢纪各怀私心。他不是没有能力，而是在这样的局里，他的能力用不上。

    他不是袁绍的心腹，也从来不想做心腹。

    他只想找一个值得辅佐的人，好好做一番事。

    但这些年来，他越来越觉得自己当初的选择可能错了。

    所以他渐渐把自己边缘化了。

    不争不抢，不多说一句话，不多走一步路。他想过回颍川去，在那片故土上寻一处僻静的庄子，教书耕田，了此残生。

    只是这个念头一直藏在心里，从来没有对任何人说过。

    可这个袁尚，这个不到弱冠的年轻人，他看出来了。

    不但看出来了，还替他铺好了退路。

    不是那种虚情假意的挽留，而是真真切切地告诉他：你若是想走，便走。一切都安排好了，不欠任何人。

    荀谌忽然想起了在邺城时袁尚来拜访他的那些片段。

    那个年轻人每次来都恭恭敬敬，从不催促，从不指使，只是把该做的事做好，把该说的话说到。

    有一回袁尚随口提起颍川，说“荀公若是思乡，到了那边顺道回去看看也好”。当时他只当是一句寻常的客套话，没有多想。

    现在想来，那句话不是随口说的。

    那时候，这个年轻人就已经替他考虑到了这一步，既如此，那他为这个年轻人走一趟襄阳也未尝不可。

    他把竹简重新卷起来，用麻绳扎好，放进袖中。

    他站起身来，推开屋门，走到院子里。院子里已经点起了灯笼，袁忠正蹲在井边洗一把脸，审吉坐在廊下翻看一份舆图。

    听见门响，两个人都抬起头来。