北境。

    金鬃狮鹫家族的黑色旗帜在寒风中猎猎作响，旗面上的金色狮鹫张牙舞爪，仿佛要从布面上扑出来。

    七天内，他收编了父亲留下的半数军队，集成了效忠于他的中小家族，还将王都外围的三座城镇纳入掌控。

    而家族的二哥，外人称为“狮鹫王”终于也坐不住了。

    塞林是个沉默寡言的人，与大哥塞德里克的张扬跋扈截然不同。

    他从不自称“王”，大多数有关于他的称呼都是外人所传，他也从不向任何人宣誓效忠。

    没有人知道他的大哥塞德里克做了什么，竟能让这头高傲的狮鹫低下头添加自己麾下。

    塞林的手下只有两百人，但这两百人，是北境最精锐的骑士。

    没有民兵，没有临时征召的农夫，没有滥芋充数的佣兵。

    两百名全副武装的骑士，每个人都是从无数次厮杀中活下来的老手。他们的铠甲上刻着金鬃狮鹫的纹章，他们的剑刃上沾过不止一个人的血。

    塞林骑在一匹黑色的战马上，位于队列的最前方。

    他没有戴头盔，露出那张与塞德里克有几分相似、却更加冷硬的面孔，风吹起他灰白色的披风，披风上绣着那只沉默的狮鹫。

    “大人。”副军官勒马靠近，“前方斥候回报，王都外城东门已经打开，国王的军队正在溃退。”

    塞林没有回答，只是抬起手，向前一挥。

    两百匹战马同时迈步，蹄声如雷。

    ……

    王都外城。

    战斗已经持续了整整一天。

    金鬃狮鹫家族的第一波试探性进攻，只是用民兵消耗守军的体力和箭矢。

    那些穿着皮甲、手持各式武器的民兵像潮水一样涌向城墙，又被箭雨和滚石逼退，留下一地尸体。

    但试探之后，是真正的杀招。

    二哥塞林的骑士团从东门突入时，守军甚至来不及拉响警报。

    两百名骑士如同黑色的洪流，从城门涌入，沿着主干道一路推进。

    他们的战马踏碎了石板路上结的薄冰，长剑在阳光下反射出刺目的寒光。

    守军的弓箭手来不及上弦，就被骑士们冲散了阵型。

    步兵举着长矛试图列阵，却被战马撞得人仰马翻，那些在城墙上守了一整天的卫兵们，早已疲惫不堪，面对这支生力军的冲击，几乎没有任何还手之力。

    “稳住！稳住！”

    一个身穿半身板甲的骑士军官挥舞着长剑，试图组织起一道防线。

    他手下的士兵们勉强聚拢过来，将长矛斜插在地上，组成一个简陋的刺猬阵。

    塞林看到了这一幕。

    他没有说话，只是微微偏转马头，朝着那个方向冲了过去。

    他的战马是一匹纯黑色的北境战马，肩高超过一米六，马身肌肉虬结，冲刺时象一辆攻城车。

    马上的塞林拔出了腰间的长剑——那是一柄维拉尔家族祖传的狮鹫长剑，剑身上刻着繁复的纹路，剑格处镶崁着一颗暗红色的宝石。

    “列阵！列阵！”

    那个骑士军官还在喊。

    塞林已经冲到了面前。

    战马腾空而起，越过前排的长矛，直接砸进了步兵阵型的中央。

    塞林的长剑从左至右横扫，剑刃划开皮甲、切开血肉，三个士兵几乎同时倒地。

    身后的骑士们紧随其后，象一把尖刀捅进了守军的胸膛。

    那个骑士军官被撞飞出去，重重摔在石板路上，头盔滚落，露出一张年轻而惊恐的脸。他挣扎着想爬起来，一柄长剑已经抵在了他的咽喉上。

    “投降还是死。”塞林的声音很轻，听不出任何情绪。

    年轻的骑士军官咽了口唾沫，看了一眼四周——他的部下已经死伤大半，剩下的要么在逃跑，要么在丢弃武器。

    “我……我投降。”他说。

    塞林收剑，调转马头，慢步继续向前。

    王都外城，在这一刻，正式失守。

    ……

    王都内城，翡翠宫。

    议事大厅里的气氛比外城的战场更加压抑。

    长桌上摊着王都的城防图，烛火在穿堂风中摇曳，将墙上那些历代国王的画象照得忽明忽暗，仿佛那些死去多年的先王们也在注视着这场即将到来的浩劫。

    国王阿尔伯特坐在王位上，一只手撑着额头，手指微微发颤。

    他的脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，颧骨突出，短短数日，这位年轻的国王又苍老了许多。

    总管哈罗德站在他身侧，手中握着一份刚刚送来的战报，指节因为用力而发白。

    赫伯特公爵坐在长桌左侧，满头白发梳得一丝不苟，腰背挺得笔直，但那双浑浊的眼睛里，满是疲惫。