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    北境的最北方，白马岭。

    维奥等人的马车沿着蜿蜒的山路缓缓前行，两侧是连绵起伏的丘陵，已经覆盖着初秋特有的枯黄色。

    风要比南方大了许多，呼啸着穿过山谷，卷起地上的落叶，在空中打着旋。

    远处，一座灰白色的城堡矗立在山巅，墙垛上飘扬着白马旗帜——那匹昂首奔腾的白马，在灰蒙蒙的天空下格外醒目。

    “就是那里了。”吉米掀开帘子，望着那座城堡，声音里带着一丝复杂的情绪，“白马家一直以来的祖堡，白马堡，这么多年都没换过呢。”

    维奥顺着他的目光望去。

    城堡不算大，但地势险要，三面都是陡坡，只有一条路可以上去。

    灰白色的石墙在岁月的侵蚀下显得有些斑驳，但墙垛上的弩炮和巡逻的士兵说明，这里的主人从未放松过警剔。

    “易守难攻啊，确实是个好地方。”亚历克评价道。

    维奥点了点头，没有说话。

    马车继续向前，穿过一片稀疏的白桦林，道路两侧开始出现农田和农舍。

    田里的庄稼已经收割完毕，只剩下一茬茬的麦茬，在风中瑟瑟发抖。

    几个农夫正在田间收拾秸秆，看到马车经过，纷纷停下手中的活计，好奇地张望。

    绕过最后一个山坳，城堡的大门出现在眼前。

    门前的空地上，已经站着一群穿着明显不一般的人。

    为首的是个五十来岁的中年男人，穿着深蓝色的骑士外套，胸口绣着白马纹章，腰间挂着一柄长剑。

    他的头发花白，脸上刻着岁月的沟壑，但腰背挺得笔直，目光锐利。

    中年男人的身后还站着七八个同样穿着骑士外套的人，有老有少，但都穿着得体，神情肃穆。

    “吉米少爷！”为首的中年男人看到马车停下，快步迎了上来，脸上带着热切的笑容，“您终于回来了！老爷等您等得好苦！”

    吉米跳下马车，眉头微微皱起。“我不是什么少爷，我早就离开白马家了，叫我吉米就行。”

    中年男人却仿佛没听到，或者说早有准备：“吉米少爷您就别说这样的话了！老爷说了，不论您在何时何地，您永远是白马家的一分子！”

    没等其他人再说些什么，中年男人只是笑着转向马车，朝维奥深深鞠躬。

    ？真是久仰久仰！在下是白马家的管事，安德烈。我们的老爷已经在城堡里等侯多时了，请随我来吧。”

    维奥下了马车，目光扫过那群迎接的人。

    他们的目光大多落在吉米身上，有好奇，有审视，还有几分难以言说的复杂。

    很显然，还是有很多人没认出这是当年那位年幼的少爷。

    维奥只是看了吉米一眼，两人微微点头，没有再多说。

    “走吧。”

    安德烈在前面引路，一行人穿过城门，沿着石板路向城堡内走去。

    城堡看起来不大，但布局却很紧凑，功能很是齐全。

    左侧是大型的长列马厩和兵器库，右侧则是士兵们的营房和训练场。

    训练场上，几十个士兵正在操练，穿着清一色的皮甲，手持长矛，动作整齐划一。看到有人经过，他们只是瞟了一眼，便继续训练。

    维奥一直暗暗观察着这一切。

    白马家的兵力不算多，但训练有素，不是那种临时凑数的杂牌军，有自己手下南境民兵团的水平。

    安德烈等人将一行人引到了城堡东侧的一排客房前。

    “伯爵大人，几位大人，这是为您们准备的房间，条件有些简陋，还请见谅。”

    他推开一扇门，里面是一间宽敞的卧室，床铺整洁，桌上摆着茶水和点心。“如果有什么需要，随时吩咐。”

    维奥点了点头。“多谢。”

    安德烈又转向吉米，脸上的笑容更深了几分。“吉米少爷，您的房间在老地方，老爷这些年特意留出了您的房间，说是怕你回来不习惯，还是……”

    “不用了。”吉米打断他，“我住这里就行。”

    安德烈的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常。“也好，也好。”

    “对了，吉米少爷，说起来，怎么没有看到卢克先生呢？当年是他小子带着你一起离开的吧？”

    听到安德烈的话，吉米和维奥神色一变，吉米脸上有些复杂，或是想起了老朋友，或是在担心维奥的反应。

    维奥担心的倒是卢克的死讯会让他们白马家立刻翻脸，毕竟，按吉米的说法，卢克的家族算是白马家族领地上数一数二的富商。

    管事安德烈似乎是误解了什么，连忙开口补充道：“莫非是担心卢克先生受到惩罚……啊哈哈，吉米少爷您放心吧！”

    “老爷说了，卢克先生的家族一直是白