这是一个月底的午后。

    莱恩坐在柜台后面，正在核对这个月的帐本。

    羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。

    “这个月的止血粉销量增加了三成……紫苏膏倒是卖得一般……”

    他一边自言自语，一边拨弄着算盘。

    算盘珠子发出清脆的撞击声。

    艾莉丝正坐在不远处的小桌子上，手里拿着一把小镊子，正在挑拣这一批新收上来的红花。她的动作很快，手指灵巧得象是在弹琴，那些杂质在她的手下无所遁形。

    听到算盘的声音停了，她抬起头，看向莱恩。

    “莱恩先生，算完了吗？”

    她小声问道，顺手柄一瓶挑好的红花放在架子上，“今天晚上吃炖牛肉吗？”

    自从那天炸厨房事件后，虽然莱恩禁止她独自开火，但允许她在旁边打下手。而对于菜单的期待，已经成了她每天工作的一大动力。

    “恩，算完了。”

    莱恩合上帐本，把它锁进抽屉里。

    然后，他从抽屉的最里面，拿出了一个东西。

    那是一个信封。

    那种厚实的、牛皮纸做的信封。看起来鼓鼓囊囊的，似乎塞了不少东西。

    莱恩拿着信封，绕过柜台，走到艾莉丝面前。

    他的表情有些严肃，甚至可以说是一本正经。就象是在宣布希么重大的决定。

    “艾莉丝，把手里的活停一下。”

    艾莉丝愣了一下。

    她看着莱恩那张没有笑意的脸，心里咯噔一下。

    那种熟悉的、被支配的恐惧感，象是一条冬眠苏醒的蛇，悄悄探出了头。

    是不是……她做错什么了？

    是不是挑拣的红花不够干净？还是昨天擦桌子没擦亮？

    她慌乱地放下镊子，从椅子上滑下来，双手背在身后，有些局促地绞着围裙的带子。

    “莱……莱恩先生？”

    莱恩没有说话。

    他只是把那个厚厚的信封，递到了她的面前。

    “拿着。”

    简短的两个字。

    艾莉丝看着那个信封。

    在她的记忆里，这种正式的、带着封泥的信封，通常只有一种含义。

    那是契约。

    或者是……转让书。

    以前在奴隶营，每当有人被卖掉，或者被送去更可怕的地方时，监工就会拿着这样一个信封，把人象货物一样交接出去。

    她的脸色瞬间变得煞白。

    血液仿佛在一瞬间从四肢百骸退去，手脚变得冰凉。

    “这……这是什么？”

    她的声音在发抖，牙齿开始打颤。

    “打开看看。”莱恩并没有察觉到她的异样，只是扬了扬下巴示意道。

    艾莉丝颤巍巍地伸出手。

    指尖触碰到那个粗糙的牛皮纸信封时，她感觉自己触碰到的不是纸，而是判决书。

    是要赶她走了吗？

    是因为她吃得太多了吗？还是因为她太笨了，总是要莱恩照顾？

    “我……我不走……”

    眼泪毫无征兆地涌了出来，大颗大颗地砸在地板上。

    艾莉丝没有接那个信封。她猛地跪了下去，双手死死抱住了莱恩的大腿，就象那天躲避佣兵时一样。

    “求求你……别赶我走……”

    她哭得撕心裂肺，声音里充满了绝望，“我会少吃一点……我不穿新衣服了……我也依然可以睡地板……求求你别把我卖给别人……”

    “我很有用的……我会拔草……我会磨药……别不要我……”

    莱恩被这一出突如其来的苦情戏搞懵了。

    他手里还举着那个信封，整个人僵在原地，低头看着那个哭得快要背过气去的小家伙。

    赶走？卖掉？

    这小脑袋瓜里整天都在想些什么乱七八糟的东西？

    “停！停下！”

    莱恩不得不提高音量，打断了她的哭诉。

    他蹲下身，无奈地把那个被她视作洪水猛兽的信封强行塞进了她的手里。

    “把眼泪擦干。谁说要卖你了？”

    莱恩哭笑不得地伸出手，轻柔地抹了一把她的脸，把那只小花猫擦得更花了。

    “你是我的学徒，没有我的允许，谁敢买你？”

    “那……那这是什么？”

    艾莉丝抽噎着，手里捏着那个信封，象是捏着一颗炸弹。

    “打开。”莱恩叹了口气，弹了一下她的脑门，“自己看。”

    艾莉丝吸了吸鼻子。

    既然莱恩先生说不卖她……

    她小心翼翼地撕开了信封的封口。

    没有预想中的