硬币上有花纹。

    那是国王的头像，还有象征着国家的鸢尾花。

    金属的边缘有些硌手，凉凉的，硬硬的。

    这就是……尊严吗？

    那种沉甸甸的分量，并不只是金属的重量。

    她突然想起那天在街上，莱恩给她买发带时的样子。那时候，是莱恩付的钱。

    如果……

    如果是她自己付钱呢？

    如果她可以用这些闪闪发光的小东西，去换取她想要的任何东西……

    一种前所未有的、名为独立的概念，象是一颗种子，在这堆金属的碰撞声中，悄然落进了她的心里。

    “莱恩先生……”

    她抬起头，眼神里多了一丝迷茫，也多了一丝期待。

    “这钱……真的是我的吗？”

    “真的。”莱恩正在穿外套，准备关店门。

    “那……我可以买任何我想要的东西吗？”

    “任何。”莱恩肯定地回答，“只要你买得起。哪怕你想买一马车的姜饼，或者是把那家面包店搬空，只要钱够，都可以。”

    艾莉丝低头看着那枚银币。

    银币在灯光下反射着冷冽的光。

    买任何东西。

    她的脑海里闪过橱窗里那些漂亮的衣服，闪过集市上那些香喷喷的烤肉。

    但最后，画面定格在了一样东西上。

    那是一个她在杂货铺角落里看到的、并不起眼的东西。

    当时她多看了两眼，但是没敢说。

    因为那不是必须品。那是奢侈品。

    但现在……

    艾莉丝的手指慢慢收紧，将那些硬币紧紧攥在手心里。

    一种小小的隐秘野心，在她的胸腔里燃烧起来。

    “我知道了。”

    她站起身，小心翼翼地把钱装回那个信封里，然后像藏宝一样，把它塞进了怀里最贴身的地方。

    “谢谢……谢谢莱恩先生。”

    她的声音不再颤斗，而是带着一种郑重的感激。

    莱恩看着她那副守财奴一样的小模样，忍不住笑了。

    “走吧，财迷小姐。”

    他伸出手，关掉了店里的煤气灯。

    “为了庆祝你领到第一笔薪水，今天的炖牛肉，我允许你多放两个土黑豆。”

    “真的吗？！”

    艾莉丝的眼睛瞬间亮了，“那我要放三个！”

    “……随你。”

    黑暗中，两人的脚步声重叠在一起，走向那扇通往温暖厨房的窄门。

    那个装着薪水的信封，贴着艾莉丝的胸口。

    随着心跳，一下，一下。

    那不仅仅是钱。

    那是她挺直腰杆的底气。

    是她在这个家里，真正站稳脚跟的第一块基石。

    ……

    那天晚上。

    艾莉丝躺在被窝里。

    莱恩依然睡在她旁边——自从那夜之后，这似乎已经成了一种默契的惯例。

    艾莉丝没有睡着。

    她在黑暗中，悄悄地把那个信封拿了出来，压在枕头底下。

    硬硬的触感隔着枕头传过来，让她觉得无比安心。

    她侧过身，看着莱恩熟睡的侧脸。

    月光洒在他的鼻梁上，投下一片阴影。

    “莱恩先生……”

    她在心里默默地说。

    “等我攒够了钱……”

    “我也要给你买礼物。”

    “买那种……最好的。”

    “象你给我买发带一样。”

    她伸出手，在虚空中描绘着莱恩的轮廓。

    指尖停在他的眉心处，隔着空气，轻轻点了一下。

    “这是秘密。”

    她弯起嘴角，露出了一个狡黠而甜蜜的笑容。

    然后，她缩回手，抱着那个藏着秘密和尊严的枕头，在这个充满了薄荷味和希望的夜晚，沉沉睡去。

    梦里。

    她没有再梦见笼子和鞭子。

    她梦见自己穿着那条漂亮的白裙子，站在那个杂货铺。

    她把一大袋子金灿灿的金币“啪”地一声拍在桌子上。

    “老板！”

    梦里的艾莉丝扬起下巴，豪气冲天地说道：

    “把那个最贵的……给莱恩先生包起来！”

    而在梦境的角落里。

    那个总是冷着脸的医生，正看着她，笑得一脸温柔。

    那一刻。

    所谓的薪水，大概就是通往这个美梦的入场券吧。