钟走到了傍晚五点半的位置。

    艾莉丝把靠窗的那套工具收拾好，小捣杵、银色镊子、迷你天平，一件件放回原位，把研钵里研磨剩下的当归粉末转移到一只小玻璃瓶里，用软木塞塞好，放进今天的配药材料里。

    莱恩把今天的药方整理好，收进柜台下的抽屉，然后把橡木大门的门闩落下。

    铜质门铃发出最后一声细微的震动，在前厅里慢慢消散。

    微光阁今天的营业，结束了。

    前厅里的光线已经变成了傍晚的橘黄色，从西边的窗缝里斜着透进来，把那些琥珀色药瓶照成了深金色，把地毯上的碎影拉长，从那些小玻璃瓶的瓶腹一直延伸到柜台脚边，橘色的，很安静。

    艾莉丝把围裙解下来，把那块黑胡桃木胸牌摘下来放回挂钩上，然后往厨房走：

    ”我去准备晚饭的材料。”

    ”好，”莱恩在她身后说，”土豆在储藏室里，牛肉昨天买的放在冰窖里，取出来先回温。”

    艾莉丝应了一声，走到储藏室把门推开，从里面取出几只土豆，又到冰窖里那块牛肉取出来，放在橡木料理台上，让它慢慢回温。

    然后，她在料理台边站定，把土豆拿起来，准备削皮。

    窗外，雾岚镇的傍晚已经开始了。

    青石板街道上载来了那种傍晚收摊时的声音——推车轱辘的滚动，摊主之间隔着街道的招呼，还有某家窗户里漫出来的饭菜香气，和厨房窗缝里渗进来的晚风混在一起。

    艾莉丝把土豆的外皮一片片地削下去，那些土褐色的皮落在料理台上，露出里面淡黄色的、光洁的土豆肉，湿润的气味从削面漫出来，带着土豆特有的那种淀粉香。

    她把削好的土豆切成块，放到一边，然后把牛肉拿过来，按着纤维的方向切块。

    刀起刀落，料理台上发出沉稳的、有节奏的声响，厨房里开始慢慢地热起来。

    莱恩什么时候走进来的，她没注意到。

    她只是切着牛肉，然后馀光里出现了一个熟悉的高挑的身影，站到了她旁边，把那口厚底铸铁锅从墙上的铜挂钩上摘下来，放到蓝色火焰的煤气灶上。

    ”我来炖，”他说，”你切好料就行。”

    艾莉丝把切好的牛肉推到他那边：

    ”牛肉先焯一下，去血沫。”

    ”知道。”

    ”然后先把洋葱炒香，再下牛肉，不然不够香。”

    ”知道。”

    ”还有那个黑胡椒，要研碎了用，不是直接放整粒的，整粒的没有味道出来——”

    ”艾莉丝。”

    ”……嗯？”

    莱恩侧头，笑着看了她一眼：

    艾莉丝把嘴闭上了。

    然后她想了想，道：

    ”那我来切洋葱。”

    ”好。”

    她拿起洋葱，开始削皮。

    洋葱的气味在她切开的瞬间扑出来，那种辛辣的挥发气味直接冲上了她的鼻腔，眼睛立刻开始泛酸。

    她赶紧把头侧开，用袖子蹭了一下眼角：

    ”……洋葱真的好厉害。”

    ”退远一点切，”莱恩在灶台前说，连头都没有回，”挥发气扩散开之后就弱了，不要凑那么近。”

    艾莉丝往后退了半步，眼睛继续酸着，但确实好了一点。

    她眨了两下眼睛，把视线重新对准洋葱，把那把刀稳稳地落下去。

    厨房里，蓝色火焰的煤气灶上，铸铁锅里的水开始沸腾，牛肉在热水里翻涌着，血沫在表面慢慢聚集起来。

    傍晚的光从厨房窗口斜着透进来，把灶台上那些铜质的挂钩和锅底照出了暖金色的反光，把莱恩的肩膀和侧脸的轮廓压成了一道深色的背影，安静地站在那里，一手持着撇沫的长柄木勺，一手搭在灶台边。

    艾莉丝切着洋葱，眼睛还有点酸，但不太确定是洋葱的缘故，还是别的什么。

    ”莱恩先生。”

    ”嗯。”

    ”你说，”她把洋葱切碎，推到一边，”后天坐马车去暮角山脉，路上大概要多久？”

    ”出发早的话，午前能到石峰驿站，在那里吃饭，下午入山，傍晚前到。”

    艾莉丝在心里把这个行程描摹了一遍：清晨出发，马车的颠簸，窗外慢慢变换的景色，石峰驿站的饭，然后是越来越高、越来越绿的山。

    ”那路上，”她说，声音有点轻，”我可以问你问题吗？”

    莱恩把那柄长柄木勺搭在锅边，回头看了她一眼：

    ”什么问题？”

    ”关于这个世界的，”艾莉丝说，”关于那张地图上那些东西的，关于魔导具啊，魔法师啊，关于暮角山脉里面的草药啊，什么都行。”