周围的气味在她的感知里被拆解成了无数条丝线——松针是清冽的，带着微微的辛辣；腐叶是湿润的，沉甸甸地压在地面上；远处溪流的水汽是凉的，象是一条透明的带子从西边飘过来。

    而那股焦腥味，在所有这些气味的间隙里，从东偏北的方向穿了过来。

    ”东偏北。”她睁开眼睛，抬手指向右前方的密林深处。

    莱恩顺着她手指的方向看了看。那边的树林比他们营地周围更密，树冠交错在一起，遮住了头顶的星光，在营地灯微弱的光线下只能看到最近几棵树的轮廓。

    ”确定？”

    ”确定。”艾莉丝的语气没有尤豫，”那个味道从那个方向来，浓度比其他方向都高。而且……”

    她又闻了闻。

    ”不是飘散的味道。飘散的味道会被风打乱方向，浓度会忽高忽低。这个是顺着地面来的，贴着地，象是沿着什么信道渗出来的。”

    莱恩看了她一眼。

    这个判断不简单。

    不是单纯靠鼻子灵就能做出来的分析。她在微光阁里分辨药草那么久，对气味的扩散模式已经形成了一套自己的理解。

    ”贴地的话，”莱恩蹲下来，把营地灯放低，观察了一下地面的落叶和泥土，”可能是从地下裂隙或者低洼处渗出来的。这和我之前的推测一致。”

    他站起身，把营地灯的提手挂在腰带上，腾出双手。

    ”走。”

    两个人离开了营地。

    莱恩走在前面，每一步都踩得稳。他的步幅不大，刻意放慢了速度，好让身后的艾莉丝跟得上。他的右手握着一根新捡的树枝——比刚才战斗用的那根稍短，但更结实，表皮干燥，握在手里不会打滑。

    艾莉丝跟在他身后半步的位置，背着药包，一只手拽着他外套后摆的下缘。

    不是因为害怕。

    是因为林子里太暗了，她需要一个参照物来判断距离。

    至少她是这么告诉自己的。

    她的手指捏着那块布料，能感觉到莱恩先生走路时带动的轻微牵扯。那种牵扯很有节奏，一下一下的，象是某种无声的信号——我在这里，跟着走。

    林子里的地面不好走。枯枝、落叶、裸露的树根，偶尔还有凸起的石块。营地灯的光芒被调到最低档，只能照亮脚下大约两步的范围。

    莱恩走了大约五十步之后，突然停了下来。

    艾莉丝差点撞上他的后背。

    ”怎么了？”她的声音压得很低。

    莱恩没有说话。他侧着头，象是在听什么。

    林子里安静得有些不正常。

    他们离开营地之前，篝火周围还能听到远处偶尔的虫鸣和夜鸟的叫声。但走出营地不过百来步，那些声音就消失了。

    不是变小了，是消失了。

    象是有一条看不见的线把这片林子分成了两个局域——线这边是正常的山林夜色，线那边是一片沉闷的寂静。

    ”虫鸣没了。”莱恩的声音很轻。

    艾莉丝竖起耳朵听了听。

    确实。

    连风吹树叶的沙沙声都变得稀薄了，象是这片林子里的空气被什么东西压住了。

    ”是黑雾的影响吗？”她问。

    ”有可能。”莱恩的目光扫过四周，”被黑雾污染的局域，小型生物会本能地回避。虫类和鸟类对这种东西比人敏感得多。”

    他低头看了看艾莉丝的脸。

    营地灯昏黄的光线照在她的脸上，她的表情是认真的，紫色的眼睛在微光里显得格外明亮。她没有害怕的样子，但她的手指攥着他外套后摆的力度明显增加了。

    ”你还好？”

    ”嗯。”她点了点头，”味道变浓了。”

    ”浓了多少？”

    艾莉丝想了想。

    ”在营地的时候，那个焦腥味大概是……嗯，就象你站在微光阁的药柜前面，闻到最上面那层柜子里的干薄荷的味道。有，但很淡。”

    ”现在呢？”

    ”现在象是把干薄荷拿到鼻子底下了。”

    莱恩的眉头微微皱了起来。

    才走了不到一百步，浓度就已经有这么大的变化。

    ”方向有没有变？”

    艾莉丝闭上眼睛，鼻翼又翕动了几下。

    ”没变。还是东偏北。但角度往下了一点。”

    ”往下？”

    ”嗯。之前那个味道是平着过来的，现在感觉源头的位置比我们低。象是从下坡的方向来的。”

    莱恩回忆了一下暮角山脉这一带的地形。他们的营地在一个相对平坦的台地上，东偏北的方向确实有一段缓坡，坡度不大，但会逐渐下行，通向山体之间的一条狭长谷地。

    ”那个方向有一条谷地。”他说，”谷地的