通邮箱，手里还攥着一支削尖的木棍——那是阿尔敏刚才削的，硬塞给他当临时武器用的。

    莱恩和艾莉丝走在队伍最后。

    他的左手始终牵着她。不是那种松松垮垮的搭着，而是十指交扣，掌心贴着掌心，他的拇指有一下没一下地摩挲着她手背上细嫩的皮肤。

    山路越来越陡，脚下的碎石也越来越多。艾莉丝的体力不如其他人，走了一段之后呼吸开始变得急促，脚步也慢了下来。

    莱恩察觉到她的步频变化，没有说话，只是放慢了自己的速度，让她能跟上。

    ”莱恩先生。”艾莉丝喘着气，声音有些断断续续，”我没事……你不用等我。”

    ”我没在等你。”莱恩的语气平淡，”我在观察后方有没有跟踪的异变体。正好走慢一点。”

    艾莉丝抬头看了他一眼。

    他的目光确实在扫视着两侧的林木和身后的来路，但那只牵着她的手，力度始终没有变过。

    她低下头，嘴角悄悄翘了起来。

    ”骗子。”她用只有自己能听到的音量说了一句。

    莱恩的拇指在她手背上多按了一下。

    翻过矮岭的时候，风向变了。

    艾莉丝最先察觉到异常。她的鼻翼轻轻翕动了两下，脚步骤然停住。

    ”莱恩先生。”她的声音压得很低，紫色的瞳孔微微收缩，”我闻到了。”

    莱恩立刻停下脚步，前方的阿尔敏和普蕾娅也同时回头。

    ”什么味道？”莱恩问。

    艾莉丝闭上眼睛，将全部注意力集中在嗅觉上。山风从东北方向灌过来，裹挟着大量的气味信息涌入她敏锐的鼻腔。

    ”黑雾。”她说，”很浓。比前两处加起来都浓。”

    她的眉头皱了起来，银色的睫毛微微颤动。

    ”还有……腐肉的味道。很多。不是一只两只的量。”她睁开眼睛，看向莱恩，”至少……十只以上的畸变体，在同一个局域活动过。”

    阿尔敏的笑容收了起来。他的手不动声色地搭上了背后的剑柄。

    ”十只以上？”他低声重复了一遍，碧绿色的眼睛里闪过一丝凝重，”前两处加起来也就八只。”

    ”继续前进。”莱恩的声音沉了下来，”但所有人拉开间距，保持战斗队形。阿尔敏，前方五十米侦查。普蕾娅，准备防御术式。托比，随时准备发送紧急连络。”

    ”收到。”三人几乎同时应声。

    莱恩转过头，看着艾莉丝。他松开了她的手，但只是为了将她的兜帽拉起来，遮住那头过于显眼的银发。

    ”跟紧我。”他说。

    艾莉丝点了点头，将药包的背带往肩上紧了紧。她的心跳在加速，但不是因为害怕——是因为那个预言。

    十四天。

    那个冰冷的数字象一根刺，扎在她心脏最柔软的地方，每跳动一次就疼一次。

    她看着莱恩的背影。黑色的风衣，宽阔的肩膀，腰间的剑和枪。他走在她前面，象一堵移动的墙，把所有危险都挡在外面。

    我不会让你死的。

    艾莉丝在心里说。

    不管付出什么代价。

    穿过最后一片冷杉林，地势骤然开阔。

    眼前是一片被山体环抱的凹地，象是远古时期某次地质塌陷留下的巨大伤疤。凹地的正中央，一个宽约十米的巨大洞口赫然敞开着，象是大地张开的一张黑色巨口。

    而从那张巨口中，黑雾正如瀑布般倾泻而出。

    不是之前那种淡淡的、若有若无的丝缕状黑烟。是实实在在的、浓稠的、带着重量感的黑色雾气，从洞口翻涌而出，沿着凹地的地势向四周蔓延。那些黑雾贴着地面流淌，象是某种液态的黑暗，吞噬着所经之处一切的色彩。

    被黑雾复盖过的草地已经完全枯死，呈现出一种病态的灰白色。几棵靠近洞口的树木，树皮开裂，树干扭曲，枝叶全部脱落，只剩下光秃秃的、象是被烧焦的骨架。

    ”操。”阿尔敏站在凹地边缘，低声骂了一句。

    他的视线没有停留在黑雾上，而是落在了洞口周围的地面。

    那里布满了爪痕。

    密密麻麻的、深深浅浅的爪痕，刻在裸露的岩石和泥土上。有的象是狼爪，有的象是某种更大型生物的蹄印，还有一些完全无法辨认的、扭曲的拖痕。

    但最让人头皮发麻的是——所有的爪痕，方向一致。

    全部朝南。

    莱恩蹲下身，伸出手指触碰了一道较深的爪痕。岩石表面被利爪刨出的沟壑边缘还很锋利，碎屑新鲜，没有被风化或雨水冲刷的痕迹。

    ”新的，不超过两天。”

    他站起身，目光顺着那些爪痕的方向看向南方。南方，