宁司鸢轻点螓首。夏州文渊阁会，每三年一度，最终排名将载入云隐册中。此册乃云中二仙亲拟，凡登册者，皆有望拜入二仙门下。正因如此，文渊阁比试又被江湖人称作“云隐之争”。十五年前，若非那场变故，她与兄长本该同赴那一年的阁会。

    司马长庚续道：“十三年前那届文渊阁会，此女与云中舞姬段云溪，并称双姝惊鸿。二人皆以女子之身，十二三之龄杀入八强。可惜叶桑峪在八进四时，以两票之差败于景晏。而那一届的魁首，正是朱孑。”她顿了顿，“你当知晓文渊阁会背后牵动着怎样的朝堂风云。云荒因错失前三，不得已将叶桑峪送入草堂。”

    文渊阁会与草堂秘径，一文一武，皆为年轻一代的巅峰盛会。每届各国皆遣最杰出的天骄赴会，然未进前三者需付出的代价亦极为沉重——未入前三之国，须遣一人赴魁首国求学，实则为质。此人选，多由魁首钦定。

    “所以叶桑峪便成了那个倒霉蛋！”宁司鸢突然发问。“景宴中途退赛，夏州何人进入了前三？”

    “江遇。”司马长庚答道。

    “江遇…”宁司鸢眉头微蹙，这个名字似曾相识，“莫不是与洛苡妹妹有婚约的江六公子？”

    司马长庚颔首：“正是此人。江遇资质尚可，但能够入前三，却是因那段云溪退赛…”她重重一叹，“但七年前他也入了草堂，因此洛苡至今仍待字闺中…”

    宁司鸢了然。难怪初见洛苡时，明明未婚却将自己装扮成妇人模样。原来她的婚事竟因此耽搁，可见景宴的离去对夏州影响之深远。而这一切的源头，皆与她的失踪密不可分。

    “朱孑在文渊阁求学多年，想必回到天机后定受重用。”

    司马长庚幽幽叹息：“朱孑归国后确实深受天机王器重，也提出不少制衡我夏州的策论，只可惜五年前…竟离奇暴毙于家中。”

    “死了？！”宁司鸢略感惊讶，但唇角却忽然勾起一抹冷笑：“依我看，十有八九是这叶桑峪干的。”

    “天机王也曾这般怀疑。”司马长庚颔首赞同，话音却忽然一转，“但多次试探始终抓不到确凿把柄。”她刻意停顿片刻，语气意味深长：“此女在天机阁潜心求学十载，就连萧衍和韩玄霜这等精明之人都未能识破其伪装，绝非池中物。他日你若遇见，切记多加提防。”

    “鸢儿明白。”宁司鸢深知，为质者但凡能重返故土，必有其过人之处。“等等…”她突然蹙起秀眉，“十年？文渊阁会不是发生在十三年前么？为何迟了三年？”

    “因她当时尚未及笄，云荒承诺待行过笄礼方赴天机。”司马长庚解释道。

    宁司鸢若有所思地点点头。司马长庚继续道：“说来也怪，当年叶桑峪虽未及笄，却情窦初开，与那北凛的夏侯世子暗生情愫。”

    宁司鸢暗自思忖：“呵，真没想到这般心机深沉之人，竟也有年少慕艾之时。”

    她的目光掠过殿中众人，只见觥筹交错、歌舞升平。心中暗忖：烨帝命不久矣，而这个流落在外的大公主此时回国，会不会与此有关？倘若叶桑峪成为下一任云荒女帝，那才真是出人意料。

    “放肆！”一名年轻的将领见她们未随众举杯，顿生不满，更欲借机在烨帝面前表现，厉声呵斥：“我主以礼相待，尔等竟敢如此无礼？”

    宁司鸢冷笑一声，将酒杯重重叩在案上，反唇相讥：“你的主子都没说什么，何时轮到一条狗在此叫嚣？”

    “你！”言罢，那将领怒不可遏，拍案而起便欲向司马长庚发难。不料酒杯刚离手，便被一股无形的巨力反弹而回，重重撞击胸膛，倒地不起。

    殿内霎时炸开一片惊呼。

    “杀人了！”众人指着宁司鸢的手指剧烈颤抖，声音里满是惊惶，"此女好大胆子！竟敢在女帝宴席上行凶，这是藐视皇权，更是欺我云荒无人！"

    话音未落，满殿哗然。二公主叶灵川猛地拍案而起，杏目圆睁："哼！亡国贱婢，竟敢如此猖狂？"

    宁司鸢冷笑一声，眼底划过一抹寒光：“亡国？现在断言未免言之过早。以众凌寡的胜算，也配夸口？今日我没让他血溅当场，已是给足颜面。别不知好歹。”

    “你！”叶灵川气得浑身发抖，正欲发作，却被四公主叶南初一声厉喝打断：“狂妄！若不给你点颜色瞧瞧，当真当我云荒无人！来人…”

    “够了！”烨帝一声断喝，声震殿宇。众人惊惶抬头，只见女帝凤目含霜，凌厉目光如刀锋般划过二公主与四公主的脸庞。“还嫌不够丢人现眼？”女帝的声音冷得刺骨，“都给朕坐下！来人，抬下去。”

    “陛下，她…”有人欲争辩，却被烨帝抬手制止。

    “朕方才忘了引见。”女帝的声音冷若冰霜，“与长庚公主同席之人，正是乜鸢。”

    此言一出，满殿寂然，针落可闻。

    众人望向宁司鸢的目光顿时变得微妙起来，既有好奇，又有惊诧，但更多是一种后怕。乜