司马长庚缓缓闭上眼睛。云荒此番行径，分明是将她们母女架在火上烤，既是羞辱也是炫耀。宁司鸢突然伸手覆住母亲因克制而微微发抖的手背，而后迎上母亲的目光，微微一笑。

    这一刻，司马长庚心头蓦然涌起一股异样的感觉，那个曾经被她捧在掌心的女儿长大了！

    待到云荒君臣尽欢时，烨帝忽然将视线投向司马长庚，眸中闪烁着玩味的精光：“素闻长庚公主才冠天下，昔日更代夏帝执掌朝政数载。今日朕的几个儿女皆在此，公主不妨替朕考校一番，看看哪位堪当大任？”

    此言甫出，满座皆惊。众人面面相觑，难以置信云荒未来的储君人选，竟要交由一个亡国公主来定夺？这未免也太儿戏了些。

    霍天涯神色如常，慢条斯理地为自己斟满一杯酒，仰颈饮尽后犹自赞叹：“好酒！”

    宁司鸢将一块鱼肉送入口中细嚼，心底却隐隐有些期待——不知母亲与烨帝这场博弈，会擦出怎样的火花？

    烨帝笑眯眯地望着司马长庚，却见对方轻摇素手：“贵国国事，长庚身为外客，实不便置喙。”

    似早有预料，烨帝摆出礼贤下士的姿态，“诶，今日不论尊卑，但说无妨。”下一刻便话锋一转，感叹：“朕近来龙体欠安，不如趁此庆功宴，便将储君之选定下罢。”

    闻听此言，诸位皇子公主无不正襟危坐。他们齐齐望向司马长庚，眼中交织着期待、忐忑与不甘。

    司马长庚见推脱不掉，不由深深看了烨帝一眼，转而将视线投向在座众人，“既然是遴选储君，便免不了谈及治国之道，第一题……”

    话音未落，殿内众人均不约而同地侧耳倾听。司马长庚顿了顿，目光如刀：“夏州历经战火，百废待兴。不知诸位可有信心，令其重现甚至超越往昔之繁荣？”

    此言如惊雷炸响，大殿内顿时泛起阵阵波澜。众人皆感到讶异，夏州之战尘埃未定，此刻便论及后续治理，岂不是操之过急？

    “哼！夏州战事正酣，此等议题，只怕不太合时宜吧？”有人冷声质疑，言语间满是不屑。

    “如若不然，换阁下来出题？”司马长庚轻飘飘地一句话，直接怼得那人无言以对。她环视云荒几位皇子公主，神色肃然：“为君者，当未雨绸缪，若待尘埃落定方思治理，恐已为时晚矣，错失先机，此乃小失；而关乎国之兴衰，则为大计。”

    语毕，质疑之声戛然而止。

    烨帝闻言击掌赞叹：“妙哉！此问甚合朕意，朕也想听听你们如何作答。”

    在场众人中不乏心思敏锐之士，此刻皆嗅到一丝不同寻常，司马长庚此问表面上是考校治国之道，实则是三记重拳：

    一记讽刺云荒庆功宴的虚妄；

    二记试探云荒对夏州的态度；

    三记暗藏两国政治策略的较量。

    夏州盛世早已载入史册，而眼前几位皇嗣，却均停留在纸上谈兵的阶段。因此答与不答云荒都被夏州压一头。

    “此问题，恐怕几位殿下怎么回答都是错的。”

    “嗯，若是回答的好，陛下自然开心，若是回答的不好，便是在说咱们不如人家。”

    宁司鸢掩唇轻笑，听着周围人的议论，心中雀跃，暗赞母亲此问之妙。

    叶灵川思索片刻，起身对司马长庚拱手顶礼，开始作答：“法度乃国家之根本，必须严明。我认为，关键在于执法公正，无论贵贱，皆应一视同仁。同时，加强法制教育，让百姓自觉遵守。此外，设立监察机构，对官员执法行为进行监督，确保法度不被滥用，从而树立朝廷威信。”

    叶南初闻言微微一笑，欠身答道：“在我看来，最有效直接的方式，莫过于派遣官员深入夏州，核查情况，制定长期重建和发展计划。此外，鼓励农耕，减免赋税，让百姓能够安心生产，逐步恢复元气。”

    “嗯，中规中矩。”烨帝听完两人的回答，给出如此评价。她看向其他几人问：“还有没有人想要试试？”

    其余皇子、公主面面相觑，均无人敢尝试。就在所有人认为不会有人回答时，叶桑峪缓缓站了起来，“开疆扩土，不同与守江山，儿臣以为，战后需从政治、军事、经济、文化四个方面入手，推行中央集权，统一律法、货币、文字，兴修水路，建立统一防御体系。”

    这番言辞落下，殿内泛起微妙的沉寂。众人面面相觑——这答案看似面面俱到，实则空泛如纸，毫无具体落点。

    就在众人暗自摇头时，宁司鸢敏锐地捕捉到烨帝眼中倏然而过的精光，转瞬又被帝王的自持掩盖。她忽然开口：“可有详实方略？”

    叶桑峪：“有。”

    烨帝闻言展颜一笑：“朕等你明日呈上文牍。”说着将目光转向叶灵川与叶南初，“你二人亦然。”

    “殿下们见解独到，实乃云荒之幸。”

    大臣们又开始拍马屁，烨帝笑而不语，撸起袖子便要徒手去抓刚端上来的