闷。肩背腰胯的旧酸硬在这种低姿势里被反复碾着，右肘那点余麻时不时就要窜一下，连握刀的虎口都开始发热发胀。

    更难受的还是呼吸。

    鼠群一挤，木板后头那股味道整个翻了上来。

    顾行之几乎是被硬灌了一口。

    喉头当场一缩，胃里也跟着猛地一拧。他忍着没咳，可眼前还是花了花，太阳穴像被谁从里头轻轻敲了一下，钝钝发涨。先前被爪尖蹭过的小腿和袖口位置也跟着发起痒来，痒里带热，热里又像裹着一点阴冷，顺着皮往肉缝里蹭。

    脏、烂、病，黏着那点湿热一层层往身上糊。

    顾行之舌尖抵住上腭，硬把那股翻上来的恶心扣在喉下，手却一点没停。刀柄一翻，尾端重重捣进木板缝隙，把刚探出头来的一只病鼠砸得翻回去。紧跟着他肩往前送，整个人沿板沿硬拧过去半步，右手短刀顺着膝外侧一撩，把另一个侧口钻出的黑影直接掀进污水里。

    污水溅到手背。

    凉得不正常。

    可不过两息，那点凉又变成了黏糊糊的烫。

    顾行之呼吸一滞，终于还是低低咳了一声。那声咳在巷道里闷得厉害，像肺里先糊了层湿布，再从里头扯开一点缝。

    这一咳让他握刀的手慢了半拍。

    左侧烂草里立刻窜出一只病鼠，黄牙擦着腕骨咬下。顾行之来不及抡刀，只把前臂向里收紧，让护腕先撞上鼠吻。牙尖在硬皮上刮出刺耳的涩响，他借着撞击屈肘下沉，刀柄末端随即砸中病鼠颈侧，把它打进脚边污水。

    若还像刚进来时那样强忍着不喘，下一次咳嗽只会来得更急。

    顾行之不再屏气。他把每一次吸气缩短，只从尚能忍受的缝隙里取一小口；挥刀和移步时缓慢呼出，胸口刚有咳意便收住动作，让刀先回到腿侧。腐臭仍旧钻进来，鼻腔和喉咙也没有因此舒服多少，可呼吸不再突然截断，连着三只扑到近前的病鼠都没能趁他咳嗽挂上手臂。

    第四只从木板下钻出时，他甚至有余力先让过鼠头，再用刀背从侧面砸中脊骨。病鼠滚出去半丈，顾行之只咳了一声，鞋底仍稳稳踩在木板边。

    疫气没有减弱。

    被它打断的时间，却从一整口气缩短到了一个呼吸之间。

    顾行之没有在这时候分神查看万机生化。鼻腔发酸，喉咙和胸口一起往里缩，鼠群仍堵在木板外，湿病气也没有因为他稳住几次呼吸便退去。

    喉咙发紧，胸口发闷，鼻腔发酸，额角却开始一点点发热。后颈起了细麻，背心又隐隐发凉，像有人把冷水和热灰一起沿着脊梁往下倒。胸口那口气一滞，后面的鼠抓声已经贴回裂口。

    他把脚继续往前送。

    他猛地抹了一把嘴角，把那点被熏出来的湿意擦掉，随后不再跟木板后头那群鼠硬耗，反而顺着刚被自己踩松的板边，侧身挤进了右侧那条更窄的裂口。

    鼠群立刻追上来。

    可裂口更低，也更斜，顾行之整个人几乎弯成一道弓。前脚探到哪，后脚就跟到哪；刀不离腿侧，肩肘尽量收在巷道以内，宁肯用刀背把扑来的病鼠磕偏，也不在这股疫臭里抡出大动作。

    裂口尽头忽然一空。

    顾行之刚探出半步，就看见前头竟是一小片塌陷出来的窝室。

    不大，顶却更低。

    正中央堆着一座由烂草、碎布、骨渣和毛皮糊成的黑窝，窝边全是半泡在污水里的啃碎残骨和发白霉层，热腾腾的腐气正从里头一股股往外蒸。比起门口那些乱窜的病鼠，这里的鼠反倒缩在窝边一圈圈围着，眼珠亮得发邪，像在等什么。

    顾行之脚步微顿。

    下一瞬，窝里忽然传出一声又低又闷的嘶响。

    那声音比先前的尖叫更沉、更浑，像一团湿肉在喉咙里磨。

    围在窝边的鼠群立刻躁了，成片往两边分开。烂草和毛皮中间，有一大团灰黑怪鼠慢慢顶了出来，背上秃一块、烂一块，皮肉鼓胀，肚腹拖在窝边，前爪却异常粗。它一抬头，半边胡须都粘在烂液里，鼻端不停抽动，张口时露出的牙比寻常病鼠厚出一圈。

    更重的腐臭，随它这一抬头，直扑过来。

    顾行之喉间一热，胸口也跟着狠狠一缩。

    他没退，只把刀缓缓提平，脚下重新踩住那条窄得可怜的通路。

    门口的病鼠只会各自乱扑，窝室里的鼠群却会随着那只怪鼠的嘶声一齐进退。