上的官眷们按夫家品级列坐，翟衣霞帔，环佩叮咚。

    命妇们举止娴雅，交谈声轻柔如絮，但眼角馀光同样关注着皇后身边——贤妃李氏。

    今日诞辰小寿星的生母！

    空气里弥漫着脂粉香与点心甜香。

    酉时初，钟鼓楼传来悠扬的报时声。

    集英殿内，百官早已按仪制序班完毕。

    文官列于御座之东，西向北上；武臣宗室列于御座之西，东向北上。

    每人席前，皆设“看盘”——环饼、油饼、枣塔堆栈成塔状，惟勋贵席前多加猪羊鸡鹅等熟肉，以绳束之，此乃国宴旧例。

    然今日之宴，看盘仅作仪制摆设，众人心知肚明。

    忽闻殿外净鞭三响，内侍高唱：“陛下驾到——”

    百官即刻肃立，躬身垂首。

    只见官家身着赭黄常服，头戴折上巾，步履从容地步入大殿。

    与往日朝会不同，他怀中竟抱着一个锦衣孩童，那便是今日六岁诞辰的大皇子赵熠。

    孩童面如冠玉，俊美可爱，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着殿内数组。

    “臣等拜见陛下，陛下万年！”

    殿内文武齐声山呼，躬身长揖。

    动作整齐划一，衣袍摩擦之声簌簌。

    官家行至御座前，并未立即落座，而是先将赵熠轻轻安置在御座右侧早已备好的软榻上。那软榻铺着云锦垫褥，榻边设一矮几，伸手可及。

    做完这一切，他才转身，微笑抬手，声音温和却清淅：“众卿平身。”

    “谢陛下！”众人再拜，方才直身。

    御史台几位侍御史立于殿角，眉头微蹙。筵宴座次、仪容皆有定规，皇子伴驾御侧，且设专榻，实属逾制。

    一位年过五旬的老御史嘴唇翕动，正欲出列，却被身旁同僚轻轻拉住衣袖。

    那同僚微微摇头，以目示意御座上笑容满面的官家，又瞥向软榻上状似懵懂可爱的皇子，低不可闻地叹道：

    “今日皇子诞辰，陛下抵犊情深……何苦来哉？”

    老御史默然，终是将已到嘴边的谏言咽了回去。

    人情世故，他们岂会不懂？

    在这大喜之日触怒天颜，非但徒劳，恐遭同僚耻笑。

    更精明的官员，则注意到另一个细节：御座之侧，仅大皇子一榻。

    那位素有“神童”美誉、曾蒙官家多次夸赞的三皇子，竟不见踪影。

    几位枢密院的重臣交换了一个意味深长的眼神。中书门下的几位相公，则垂眸盯着案上金盏中微微晃动的酒液。

    忽又对视一眼。