“开宴吧。”官家坐定，侧身对侍立一旁的内侍省都知吴内侍吩咐道。

    吴内侍则躬身，声音不高却极具穿透力：

    “陛下有旨——开宴——”

    唱喏声层层传下。

    倾刻间，殿左右侧门同时开启，两队身着绯色窄袖袍的内侍，手捧鎏金朱漆托盘，鱼贯而入。

    步履轻盈，悄然无声。

    依照“九盏制”礼仪，酒菜并非一次上齐。

    首先奉上的，是御酒与佐酒之食。

    内侍省官员高声赞喝，指挥若定。

    尚食局的奉御、典御亲自为御前布菜。

    官家面前的金盘玉碗，与殿下群臣的银器形成鲜明对比，此乃“殿上金，殿下银”的旧制，彰显天壤之别。

    第一盏御酒斟满。官家并未急于举杯，而是先看向身侧的赵熠，亲自夹了一箸“肉咸豉”中的精肉丝，放入皇子面前的小碗中，温言道：“熠儿，尝尝这个。”

    赵熠乖巧点头，用小手拿起银匙。

    这一幕温情，尽落群臣眼中。

    待皇子开始用膳，官家才举起身前的金盏，面向百官，朗声道：

    “今日是皇儿六岁诞辰。天佑我朝！去岁至今，天下风调雨顺，百姓渐得安居，此全赖诸卿尽心治理，夙夜在公。

    朕心甚慰。请诸卿满饮此杯！”

    “陛下万年！殿下安福！”

    群臣齐刷刷起身，双手举杯过眉，朝御座方向深深一躬，声震殿瓦。

    仰首饮尽时，不少老臣眼框微热。

    这祝酒词，既庆皇子诞辰，也是肯定臣子之功。

    酒过三盏，按例开始上正菜。

    第三盏时，内伺奉上“爆肉双下角子”。炙子骨头、索粉、白肉胡饼等接连呈上。教坊司的乐舞适时而起，笙箫管弦，轻歌曼舞，殿内气氛渐趋热烈。

    宋朝商业繁荣、崇尚清雅。

    舞姿自是如此。

    悠扬的丝竹声在殿内轻轻回荡，身着淡青与月白衣裙的舞姬们随着乐声翩然起舞，水袖翻飞间如流云拂柳，姿态清雅含蓄，恰如宋时风尚——重意蕴而轻张扬。

    群臣抚须颔首，看似沉浸于歌舞雅乐之中，眼角的馀光却始终未曾离开御座方向。

    一些心思活络的官员们已开始暗自盘算。

    户部侍郎李大人举杯向邻座的枢密直学士王大人示意，低声笑道：“王学士，你看殿下举止沉稳，颇有陛下幼时风范啊。”

    王学士捻须微笑，不置可否：“官家长子，自然不凡。”

    两人心照不宣地碰杯。他们想起前些年，因官家子嗣屡遭夭折，朝中不乏请求从宗室中择贤过继以固国本的声音。

    如今，大皇子身体康健，三皇子虽聪慧却未列席今日盛宴……储位之向，似乎已不言而喻。

    第五盏酒时，上了“群仙炙”与“太平毕罗”。

    宴至中酣，一些勋贵武将的嗓门不免大了些。

    此时，立于丹墀左右的纠仪御史便会投去警示的目光，殿前司的当值都校亦按剑巡视，确保无人“亏失礼容”。

    这是真宗朝便定下的规矩，无人敢公然造次。

    集英殿内酒过五盏，延福宫中也正行至宴饮高潮。

    皇后主持的宫宴，虽无外臣，礼仪亦是一丝不苟。命妇们依品级向皇后敬酒祝祷，颂词华美。

    英国公夫人，乃是众武勋命妇之首。

    趁着敬酒时，凑近低声询问：

    “大娘娘，今日怎不见贵妃娘娘相伴？可是殿下需人照料？”

    曹皇后执杯的手几不可察地顿了一下，面上笑容依旧雍容：

    “昭容前日染了风寒，怕过了病气给熠儿，在宫中静养多日。本宫自非不近人情，自是允了。”

    语气温和，却滴水不漏。

    英国公夫人心中了然，告罪退下。

    席间几位高阶命妇听得只言片语，心中各有计较。三皇子生母称病缺席，李贤妃稳坐钓台，而曹皇后一如既往的独掌内宴。

    这其中的微妙，足以让她们回去与夫君细细剖析。

    皇后亦在观察。

    她看到参知政事夫人频频望向殿门，似在等待前朝消息；看到几位武勋诰命虽笑语盈盈，但彼此间眼神交换频繁。

    她知道，这场宴乐，亦是朝局动向的晴雨表。

    她轻抚袖中为赵熠准备的长命缕，眼神却已飘向次座上不争不抢，面对众命妇的恭维依然谦虚有礼的李贤妃。

    真是…好运。

    “如果…我那一

    集英殿内，酒行第九盏，奉上“水饭”与“咸豉旋鲊瓜姜”。

    官家面色微红，显是心情极佳。