那场花园刺杀的彻查，雷声大，雨点小。

    最终如赵熠所料，成了一笔糊涂帐。

    官家震怒的旨意下了好几道。

    慎刑司的黑衣内侍在宫闱间无声穿梭，一批低阶的宫女、内侍，几个御厨房的帮厨、采买，还有两个品级不高的内侍省官员被揪了出来，或杖毙，或发配，或圈禁。

    牵连者众，一时间宫内风声鹤唳。但线索，也就断在了这些人身上。

    “果然，又是弃卒保车的老戏码。”

    赵熠心中毫无波澜。他早知会是这般结果。

    朱贵妃被官家冷落了些时日，禁足宫中。

    但不过月馀，因三皇子赵曦“病中思念母亲，啼哭不止”，官家便心软解了她的禁。

    毕竟是多年情分，又有个病弱的儿子傍身，官家终究是狠不下心肠。

    赵熠对此看得透彻。

    仁宗皇帝往往在私情与法度间摇摆，对后宫妃嫔，尤其是生育过子嗣的妃子、陪伴多年的内侍及朝廷臣子，往往手下留情。

    他们的惩罚常留有馀地。

    至于邕王与兖王，他们隐藏在宫中的暗线、眼目。

    这次被借着由头篦头发似的清理了大半，多年经营毁于一旦，损失不可谓不惨重。

    但两王在王府私下时的反应，却并非痛惜人手，而是扼腕叹息：

    “那竖子命真是硬！如此周详的必杀局竟也功亏一篑！”

    真正让赵熠略有意外，继而暗自喝彩的，是他的生母李氏。

    起初，他对那个总是一脸温柔、眼里仿佛只有儿子的李氏。

    众人的印象多是停留在“商户女出身，性子或许有些韧劲，但在深宫恐怕难有大作为”。

    对于三皇子赵曦，那个病弱的便宜弟弟，赵熠从未视作真正威胁——一个需要靠汤药续命、母族略有清望的皇子，在残酷的继承串行中，天生就缺乏竞争力。

    然而，李氏用行动告诉他，什么叫作“静水深流，一击即中”。

    三皇子的病，原本只是幼时高热落下的根，调理得当，虽比常人孱弱，却也能读书习字，正常生活。

    可自刺杀风波后，他的病情急转直下。

    天稍凉便咳喘不止，仿佛肺叶成了破风箱；

    多走几步便面色青白，虚汗淋漓；

    既畏寒，又惧热，多数时日只能缠绵于榻上。

    太医院最好的方子灌下去，也如石沉大海，不见起色。

    那个原本还有几分灵气的孩童，迅速萎靡下去，眼里的光日渐黯淡。

    “算是……废了。”

    太医们私下摇头。

    一个彻底失去健康，连基本生活都需人寸步不离照料的皇子，在储位之争中，已经自动出局。

    关键就在于，这一切发生得“极其自然”。

    三皇子的病根是现成的，病情加重似乎合情合理——

    受了惊吓？

    忧思过度？

    本就底子薄，稍有风波便承受不住？

    无人能指摘什么。

    太医院的记录清清白白，开的都是温补调理的方子。

    朱贵妃那边除了哭求官家遍访名医，也查不出任何被下黑手的证据。

    “高！实在是高！”

    赵熠心中不禁为自己的母妃竖起大拇指。

    若非他精神感知远超常人，对气息流动异常敏锐，恐怕也只会以为弟弟是命该如此。

    在官家面前依旧是一副温婉恭顺的模样，用膳时小心地为官家布菜。

    不哭不闹。

    平日里轻声细语地询问赵熠的冷暖。

    “我这个娘亲……不简单啊。”

    商户女出身？

    出身，限制不住才情！

    能在这吃人的后宫站稳脚跟，生下皇子并护其平安长大，本就非凡。

    如今看来，她手中恐怕还握着一些不为人知的、或许连官家都不清楚的力量或手段。

    这次反击，精准、隐蔽、彻底，而自己全身而退，片叶不沾。

    ……

    申时三刻，夕阳的金辉为汴京宫城镀上一层暖色。

    大庆殿西侧的集英殿外，身着各色官服的文武官员正按品阶鱼贯而入。

    三品以上的勋爵们，蟒袍玉带，步履沉稳；五品及以上的文官们，则多着朱紫公服，低声寒喧间，目光却不时瞥向殿内御座之侧那张格外显眼的孩童软榻。

    与此同时，穿过重重宫阙，延福宫内又是另一番景象。

    曹皇后端坐于正殿凤座之上，身着深青色祎衣，头戴九龙四凤冠，珠翠摇曳，端庄华贵。

    殿内焚着清雅的苏合香，三等诰命以