选拔仪式继续。

    “每个人还分到了一只乌鸦……”

    这是一群经过特殊训练、通体乌黑、眼珠血红的乌鸦。

    这乌鸦被鬼杀队称之为“鎹鸦”，是鬼杀队特有的通信生物，主要用来在鬼杀队员之间、以及与总部之间传递讯息，也兼具一定程度的侦查与预警功能。

    “这是你们的伙伴，请善待它们。”

    隐队员一边分发，一边讲解着饲养与沟通的基本要点。

    上原熠饶有兴致地观察着这些鎹鸦。

    在原作中，产屋敷耀哉的专属鎹鸦，不仅体型更大，羽色更深，更特别的是——它开口说话的声音，竟是某位声线极具磁性、威严大佬的嗓音。

    那声音一响起，总让人产生一股进入镜花水月里的错觉。

    很快，一只只鎹鸦飞出笼子，精准地落在各自新主人的肩膀上，用喙轻轻梳理羽毛，或用血红的眼珠打量着新搭档。

    轮到上原熠时，一只体型中等、顶带红毛的鎹鸦被放出笼子。

    然而，那只鎹鸦在空中盘旋了两圈，似乎是打算像同伴一样落在上原熠的肩膀上。

    但当它飞近到约三尺距离时，浑身羽毛猛地炸开，发出一声惊恐至极的尖锐嘶鸣，拼命拍打翅膀，急速向后倒飞，远远地落在了旁边一棵树的枝头。

    它瑟瑟发抖，死活不肯再靠近。

    附近的几名新队员和隐部队成员都投来诧异的目光。鎹鸦受过严格训练，极少出现如此恐惧新主人的情况。

    上原熠面色不变，心中了然。

    “小家伙感知还挺敏锐。”

    他暗想。

    已经刻意隐藏了气息，模拟出普通人类的生命波动，寻常的鬼杀队员甚至柱级剑士，若非直接交手或特殊感知，都难以察觉他的异常。

    但动物，尤其是这些经过训练、感知本就比普通鸟类更敏锐的鎹鸦，其本能却更直接、更原始。

    它们感知的不是“力量”或“杀气”。

    人类感知不出。

    小动物反而因为生命层次差异过大而产生本能恐惧。

    就象兔子不敢靠近苏醒的巨龙，麻雀不敢凄息于火山口旁。

    一名隐队员连忙上前，试图安抚那只受惊的鎹鸦，同时对上原熠歉意道：“抱歉，这只可能状态不太对，我给您换一只温顺些的……”

    “不必了。”上原熠抬手制止，“我与这小家伙无缘。”

    他的目光扫过那只还在树枝上发抖的鎹鸦，又掠过远处被众人环绕、正在接受当主表彰的锖兔，最后望向山林。

    一只呆萌的猫头鹰正在树梢上梳理羽毛。

    忽然一阵恶寒。

    天旋地转。

    整只猫头鹰被上原熠拎在手里，瑟瑟发抖。

    “就这只吧，麻烦你们训练一下。”

    “……”

    在大正时代，猫头鹰作为日本常见的夜行性猛禽。日语中“猫头鹰”的发音与“不苦劳”（不辛苦、招福）相近，因此它在当时就被视为带来幸福和好运的像征。

    几天之后，藤袭山的血战与喧嚣已沉淀为回忆。鬼杀队的新队员们陆续踏上不同的征途。

    而上原熠选择在一处距离不远、僻静却不失便利的温泉旅馆暂时落脚。

    这是一个阳光明媚的早晨，庭院里的樱花树抽出嫩芽，晨露未曦。

    空气中飘着淡淡的硫磺味与草木清香，一派安宁祥和。

    忽然，一阵清脆悦耳的声响打破了宁静。

    伴随着一阵阵的风铃声，一道身影出现在旅馆的门廊附近。来人背着一条长长的、裹得严严实实的布状包裹，身形挺拔，步履沉稳中带着匠人特有的专注气息。

    很快，身影走近。

    这是个戴着大大的斗笠的男子，风铃声正是从斗笠的边缘传出来的——仔细看便能发现，斗笠的边缘上挂了不少小巧精致的风铃，随着他的走动轻轻碰撞，发出悦耳的叮咚声。

    而在斗笠之下，遮挡面容的是一个造型夸张滑稽的火男面具。

    圆眼、扁鼻、撅嘴，典型的日本传统滑稽面具造型，与他那一身沉稳匠人的行头形成了微妙的反差。

    男子径直走到上原熠所住房间的门前，没有尤豫，抬手敲门。

    笃、笃、笃。

    三声叩击。

    几乎是门板声响刚落，背后传来一个平静的声音：

    “你就是锻刀村的刀匠？”

    钢铁冢身形微顿，面具下的目光闪过讶异。

    上原熠不知何时已悄然立于他身后。

    一身简便常服，手里甚至还端着一杯热气蒸腾的清茶。

    他倚着柱子，神态闲适。

    钢铁