午后，二管家又捧着一个锦盒进来，脸上带着几分兴奋：“老爷，鸿胪寺的一位译官托人送来此物，说是拂林国（东罗马帝国）商人新贡的走马灯。里头有机括，只要扭转就能发亮。”

    “哦？”李姥爷终于来了兴致，坐直身体。

    李姥爷接过那巴掌大的金边走马灯，左右端详，眼中流露出好奇。

    “一看用了心的，还知道投殿下之所好。”

    但他并未立刻把玩，而是吩咐道：“取我的银针来。”

    他用银针细细探查外壳的每一处缝隙，又对着光检查内部机括，确认无异后，还让丫鬟取来一小杯清水，将其放在远处，观察许久。

    这一系列动作熟练而谨慎，与他平日贪图享乐的形象大相径庭。

    确认无害后，他脸上才绽开真切的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“这个好，这个新奇！登记在册，仔细收好，回头给外孙送去。

    他就喜欢这些巧夺天工的玩意儿。”

    ……

    后宫一向宫规森严。

    平日里，那一道道朱红宫墙，隔开的不仅是空间，更是人伦天常。

    除了母仪天下、统摄六宫的大娘娘曹皇后能随时召见命妇，便只有朱贵妃、荣贵妃两位高位妃嫔，凭着多年恩宠或是资历，方有资格在特定时日接见娘家女眷。

    至于其他妃嫔，哪怕是如李贤妃这般，诞育了豫王、且多年来任劳任怨协助皇后打理宫务的，也唯有在年节庆典这等日子里，才能获得恩典，与至亲见上一面，略诉离愁。

    对李贤妃而言，是恩典，亦是支撑。

    她并非出身显赫勋贵，父亲李大勇原只是汴京市井中一位颇有资财的商贾，因她入选宫中，一步步凭谨慎与才干升至贤妃之位，家族才得了皇亲的体面，封为富安伯。

    也正因如此，每一次难得的探视，都显得格外珍贵，不容有丝毫差错。

    李姥爷深谙此理。

    他自知家族根基无法与世家相比，女儿在宫中更多需靠自身经营。

    能做的，除了在外谨言慎行、不惹麻烦之外，便是抓住每一次见面机会，为女儿，尤其是为那位小外孙赵熠，带去尽可能多的欢乐。

    他的礼物，从不涉及金银珠宝、朝堂关联，而是另辟蹊径，专注于“新奇”与“童趣”。

    每次进宫，他那看似普通的行囊里，总能变戏法似的掏出各式各样市井中最时兴的玩意儿——

    憨态可掬的不倒翁，绣工精巧的布老虎，眉眼生动的绢孩儿，咚咚作响的拨浪鼓。

    画着戏文故事、点燃后能自行旋转的走马灯；

    扎成沙燕、蝴蝶型状，绘着鲜艳图案的春日风筝。

    最新最流行的捶丸（早期高尔夫）球具；

    拉动会发出“咕咕”声响的鸠车（鸽子形拖车）；

    机关巧妙的鲁班锁；

    内置烛火、滚动不灭的滚灯。

    他还听说小外孙显出对乐器的兴趣，便特意寻访匠人，定制了声音清脆的陶响球，以及音色古朴温润、适合孩童小手柄握的玉埙。

    这些礼物，价值未必高昂，却件件用心。

    既投了孩童所好，又巧妙避开了可能引人生疑的贵重之物，更传递着宫墙外寻常家庭的温暖与烟火气。

    李贤妃每每见到，眼中总会泛起既欣慰又酸楚的泪光。

    这份纯粹的天伦之乐，在这深宫之中，显得尤为难得。

    ……

    探女的日子一天天临近，李府门前车马虽因李姥爷的明确态度稍减，但暗中的试探却依然不断。

    这日午后，李姥爷正在书房窗下，就着天光仔细核对礼单，用笔将那些已退回的贵重物品一一勾去。

    管家通报，素日有些来往的工部赵员外郎恰巧路过，前来拜访。

    “李老伯爷，叼扰了。”赵员外郎拱手入内，脸上堆着恰到好处的笑容。

    “赵员外客气，快请坐，看茶。”

    李姥爷放下笔，脸上立刻换上那副惯常的、乐呵呵的弥勒佛似的表情。

    寒喧片刻，无非是冬至天气、京城趣闻。

    赵员外郎捧着汝窑茶盏，指尖无意识地摩挲着冰凉的瓷釉，似不经意地感叹：

    “李老伯爷真是好福气啊。养出娘娘这般才德兼备的金凤凰。

    如今飞上九重，泽被全家。

    “真是令人羡慕。

    说这话时，他嘴角带笑，眼神却紧紧锁着李姥爷脸上细微的变化。

    李姥爷闻言，哈哈一笑，声音洪亮而坦然。

    他摆摆手，姿态是毫无破绽的谦逊与满足：

    “赵员外可别取笑老夫了。

    什么金凤凰？

    不过是托陛