守军的情况比预想的更糟。

    京营残存的兵卒多为酒囊饭袋，士气本就低落，连日的血战更是让他们筋疲力尽，眼神麻木。

    王子腾麾下的边军虽然悍勇些，但新败之痛未消，又亲眼目睹同袍在城下被北蛮骑兵像砍瓜切菜般屠戮，心头早已蒙上厚厚的阴影。

    全靠督战队明晃晃的钢刀在背后逼迫，以及“援军将至”、“退后即死”的吼声，才勉强维持着防线不彻底崩溃。

    忠顺王穿着不合身的铠甲，脸色苍白地站在德胜门城楼内，通过了望孔看着城外如同蚁附般涌来的北蛮士兵，腿肚子都在转筋。

    他从未如此近距离地接触过战争，更别说亲自督战。

    空气中浓烈的血腥味、焦糊味，还有那种死亡随时可能降临的恐惧，几乎让他窒息。

    他机械地下着命令，调动民夫搬运守城器械，救治伤员，脑子里却不断回响着皇帝私下那番话：“————暗地里————你自己把握分寸。”

    忠顺王偷偷派出去的心腹，昨夜已经设法与北蛮营地边缘的游骑接触上了。

    传递的信息很隐晦，只表示城中有人愿为和平斡旋。

    北蛮那边的反应尚不明朗，但至少，一条极其危险的暗线已经牵上。

    忠顺王不知道自己这一步走得是对是错，他只知道自己怕死，怕这城真的破了，他这位尊贵的王爷会落得何等下场。

    皇帝给了他“权限”，他便象抓住救命稻草般用了。

    “王爷！西侧马面墙告急！北蛮的云车靠上来了！”一名满脸血污的校尉冲进来嘶声报告。

    忠顺王一个激灵，慌忙道：“快！调————调王子腾预留的那队弓弩手上去！火油！泼火油！”

    命令被传递下去。

    城头上又是一阵忙乱的奔跑和喊杀声。

    忠顺王瘫坐在椅子上，汗水浸透了内衫。

    他望向北方，心中默默计算：“山东刘芳的援军，最快也要明日午后才可能抵达。京城，还能撑到明天吗？就算刘芳的援军的到了，能抵挡北蛮的铁骑吗！”

    与此同时，北蛮大营深处，中军金帐，气氛同样凝重，甚至带着一丝不易察觉的焦躁。

    连续三日的猛攻，虽然给守军造成了巨大伤亡，但己方的损失也不小。

    那座坚固的城池，始终像礁石般屹立不倒。

    攻城器械损毁严重，士卒疲乏，更重要的是，一种“可能打不下来”的疑虑，开始像瘟疫般在部分千夫长、甚至一些小部落首领心中蔓延。

    “————勇士们的血不能白流！明日再攻一次，集中所有力量，必能破城！”一个满脸虬髯的部落首领挥舞着拳头吼道。

    “再攻？我们的云车还剩几架？抛石机的石弹还有多少？勇士们连日厮杀，箭壶都空了！”另一人反驳。

    “南人的援军就在路上，一旦被他们内外夹击————”

    “怕什么！南人的援军不过是绵羊！来多少杀多少！”

    “绵羊？秃忽鲁将军就是死在南人刺客手里！那个贾琏到现在还没找到！谁知道他是不是又藏在哪个角落里，等着给我们一刀？”

    提到“贾琏”和“秃忽鲁”，帐内的喧嚣顿时为之一滞。

    巴图的脸色更加难看。

    秃忽鲁是他麾下第一猛将，也是他压制各部的重要臂助。

    秃忽鲁之死，不仅是军事损失，更是对他威望的打击。

    而那个神出鬼没、至今生死不明的贾琏，更成了悬在北蛮心头的一根刺。

    “够了！”巴图猛地一拍扶手，沉声喝道。

    “明日拂晓，最后一次总攻！集中所有兵力，主攻德胜、安定二门！不破城，誓不还1

    ”

    他必须用一场彻底的胜利，来重新凝聚军心，巩固自己的汗位。

    他也知道久战不利，但就这样退兵？损兵折将，却一无所获地退回草原？

    那他的威信将荡然无存，汗位恐怕也坐不稳了。

    “是！”见大汗发怒，众首领不敢再吵，齐声应诺，只是各自眼神闪铄，心思各异。

    会议散去，金帐内只剩下巴图和几个最亲信的侍从、萨满。

    巴图感到一阵疲惫和莫名的烦躁。

    他走到帐边，掀开一角，望着远处黑沉沉、却始终无法征服的京城轮廓，眼中闪过狠戾之色。

    伤兵越来越多，北蛮大营随处可见。

    没有人注意到，在营地边缘一堆熄灭的篝火旁，一个蜷缩着的、左臂缠着脏污布条的“伤兵”，正低垂着头，用眼角的馀光，远远地、冷冷地注视着金帐的动静。

    贾琏已经潜伏了五天。

    这五天里，他象真正的北蛮伤兵一样生活，吃着粗糙的食物，听着粗野的谈笑，观察着营地的布置、守卫的换班规律、巴图的活动习惯。