又是几天过去，1862的新年即将到来，侍从和女仆们在城市宫内忙上忙下，显得相当热闹。

    但是在这座宫殿最深处的几个房间里，氛围明显压抑了很多，负责处理信息的女官和秘书们都不敢高声说话，以免影响到国王、贵族和官员们讨论问题。

    不知道为什么，在卡尔回到柏林的这几天里，既没有受到父王的召见，也没有接到军方的邀请，他只能百无聊赖的在寝宫内打发时间。

    “殿下，您要的咖啡。”

    索菲的声音从身后传来，卡尔顺手接过杯子。今天这位宫廷女官把长发盘了起来，显得很干练。

    “殿下，这是今天收到的消息，王储官邸那边，这几天貌似很热闹。”索菲拿出了一张信纸。

    卡尔接过信纸打开，信纸上的德语字迹很工整，里面的内容具体到某某议员何时前往官邸何时离开，某某时间王储会见客人等等。

    索菲补充道：“而且，维多利亚王储妃举办活动的频次在增加，不过位置不在王储官邸，成员也更敏感了，多了一些议员和记者。”

    卡尔的眼睛又看向了索菲，这份情报的内容超出了他对“宫廷女官”这个职位的理解。

    “你以前也在收集这些信息吗？”卡尔问道。

    “曾经是的，”索菲说，“但是我察觉到殿下以前对这些事情都不怎么关心，就没有继续收集了。”

    她在说这些话的时候表情一如既往的平淡，但是卡尔总觉得那双琥珀色的眼睛里藏着一丝若有若无的抱怨。

    卡尔有些卡壳了，他知道，如果自己仍然是前身那个无所事事的王子，索菲可能永远不会展示出这样干练从容的形态了。

    一个优秀的下属也同样需要一个优秀的上司，她已经等待太久了。

    所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝是也。

    “还有，”卡尔叫住了转身准备离开的索菲，“你自己在收集这些情报的时候也要注意分寸......”

    “我知道该怎么做，殿下。”索菲打断了卡尔的话。

    她随即意识到自己有些失礼，微微低了低头，“请殿下放心，宫廷女官的职责里事实上本来就包括收集信息，只不过我更加‘尽职尽责’罢了。”

    “这座城市宫，或者说柏林，本来就没有秘密可言，殿下。只不过之前的您选择性忽略了这一点罢了。”索菲转过身撇了撇嘴，推开门告退了。

    时间已经过了正午，依旧无事发生，相对于王储官邸来说，卡尔的寝宫很是冷清。

    卡尔独自走在城市宫的长廊里，长廊两侧的墙壁上挂着历任霍亨索伦选帝侯和国王的画象。

    从腓特烈一世到腓特烈威廉四世，一个个严肃的面孔注视着来来往往的人，这些画象承载着霍亨索伦家族和普鲁士的荣耀。

    卡尔走在其中，有一种自己也参与进了普鲁士历史的奇妙的感觉。

    “殿下，”卡尔的思绪被一声邀请打断，“腓特烈王储殿下邀请您去王储官邸见一面。”

    说话的是一位穿着考究的腓特烈的侍从，他有些气喘吁吁，明显已经查找卡尔很长时间了。

    卡尔停下脚步，看向这位侍从。

    “王兄现在就要见我？”卡尔看了看长廊外已经偏西的太阳，语气里带着一丝迟疑。

    “是的，卡尔殿下。腓特烈王储殿下说，如果您方便的话，希望您能立刻动身。”侍从躬身回答。

    卡尔点了点头，示意侍从在前面引路。他心中暗暗盘算着腓特烈突然邀请的用意——在宫廷里果然什么事情都瞒不住，自己刚回来几天，他这位兄长的消息网就捕捉到了什么。

    也可能是因为这几天自己一直闭门不住，反而引起了这位心思缜密的王兄更大的注意。

    卡尔进入官邸时，发现这次安静的有些不同寻常，和上次沙龙的相比显得更加冷清了许多，索菲情报上所说的热闹更是在此时消失无踪。

    侍从将卡尔引到了二层的一间小书房。

    推开门的瞬间，卡尔闻到了淡淡的烟草味——腓特烈平时几乎不抽烟，但是这次他显然在思考着什么事情。

    “王弟，请坐。”

    卡尔有些冒汗，一般来说两个人谈话，请坐起手，必有深意。

    他依言坐下，目光快速的扫了一眼这位兄长的书房，桌子上摆着几根文档和一些报纸，其中几张的边角料被折叠了起来，似乎是在做标记。

    “听说你作为父王的私人特使去了埃森。”腓特烈开门见山，语气平静，但是有一种卡尔从来没有在这位兄长身上感受过的压力。

    “是的，王兄。”卡尔坦然承认道，没做多馀解释。

    “听说，你这次出行得到了罗恩将军的协助，还见了克虏伯先生？”腓特烈继续问道。

    卡尔沉默