卡尔顿了顿，继续说道：“兄长，您之前问我，这个世界会变好吗？现在我想说，这个世界不会因为我们有美好的愿望就会自动变好的。”

    “议会里的先生们说的好听，但他们解决不了与丹麦关于石荷两个地方归属的问题，也保护不了克虏伯工厂里那些工人的生计。”

    “如果普鲁士不能用实力保护自己，那些好听的东西都只不过是虚幻的泡沫，周围的强国不会因为我们是一群好人就放过我们。”

    腓特烈沉默了许久。

    他看上去有些愤怒，好象想要反驳些什么，但最终还是化为了一声长长的叹息：“卡尔，你变了，以前的你绝不会说这样的话。”

    “以前的我也没想过那么多事情，”卡尔回答道，“但是人总要成长，不是吗？”

    腓特烈看着卡尔，那双一直温和的眼睛里浮现出了一抹卡尔此前从未见过的神色，那是一种带着警剔的思考。

    腓特烈作为王储，虽然温文尔雅，但他并不愚蠢。

    从他得到的情报和他自己的观察中，他当然能察觉到他的这位弟弟不仅变了，而且这种变化已经偏离了他们之前共同信奉的理念和路线。

    “你知道吗，王弟。”腓特烈的声音突然变得低沉又冰冷。

    “我其实一直希望你能远离这些政治上的事情，做一个普普通通的王子，做自己喜欢的事，不用为了这些争权夺利的事情而烦恼。”

    腓特烈的语速突然放慢：“可惜现在看来，我的愿望似乎要落空了。”

    卡尔没有回答这句话。

    卡尔此刻在思考，这句话是出于理念和感情方面的考虑还是出于权力的逻辑，亦或是两者都有呢？

    他知道腓特烈说的这些话里是有一些复杂的感情的，但他此时此刻不能用过于坦诚的话语来回答。

    “王兄还是和以前一样，总是想着保护我。”卡尔选择了这样一个温情脉脉的回答来作缓冲。

    “我很感激王兄，但现在父王遇到了困难，做儿子的总不能坐视不管。”

    腓特烈也点了点头，不知道是接受了这个说法，还是说只是为了缓和一下有点僵化的气氛。

    “埃森的情况值得深入了解。”腓特烈很快换了一个话题，他似乎不想继续刚才的话题，开始试图用具体的细节问题来打断争执，“议会在克虏伯火炮的问题上，很早就表达了看法……”

    “王兄似乎对埃森的事情非常感兴趣？”出乎腓特烈的意料，面对这种具体的问题，卡尔没有选择缓和和退让。

    小书房里的气氛仿佛再次凝滞住了。

    腓特烈似乎也没有料到卡尔会用这种方式直接地打断。他看着自己的弟弟，仿佛在看着一个刚刚认识的陌生人。

    他感到陌生的可能也不只是卡尔这个人，而是卡尔背后所代表的那条更冷酷、也更锋利的道路。

    “我只是关心，仅此而已。”腓特烈最终轻轻地叹了口气。

    “我明白，”卡尔的语气也缓和下来，试图打破僵局。“只不过父王给的任务有些急，具体的行程和会谈内容，我会整理好之后向王兄汇报的。”

    书房里的两个人都知道，这只是一个托词，但是腓特烈没有继续追问。

    “这样也好，”腓特烈重新换回了温和的面容，“你的身体一直羸弱，刚从埃森回来，好好休息。”

    “我一定会的。”卡尔向腓特烈鞠了一躬，转身离开。

    回到寝宫的时候，卡尔发现索菲又已经在等着他了。

    “刚才王储殿下找您了？”索菲迎上来，接过卡尔脱下了大衣。

    “你看到了？”卡尔并没有坐下，而是反问了一句。

    “城市宫里的侍从、女仆、厨师，他们每个人都有眼睛和耳朵，殿下。”索菲将衣服挂起，“您看上去又有些疲劳了。”

    卡尔没有回话，而是望着窗外出神。

    他想起了刚才腓特烈的眼神，在这位王储的眼中，他似乎同时看出了两种不同的感情——一种仍然是兄弟之间的关心，腓特烈在担心他走上一条在腓特烈看来危险的道路。

    另一种则是政治上的警剔，腓特烈已经开始把他当做一个潜在的对手。

    这两种感情并不矛盾，甚至可以说很正常。在这座城市宫里，亲情和政治从来都是密不可分的。

    卡尔在作为威廉一世的私人代表前往埃森之前，就已经料到了这个结果。他一旦做了这件事，就再也不能被当成单纯的政治上的透明人了。

    不过，有些事情非做不可。

    卡尔走到窗边，一动不动沉默地站着。

    索菲安静地立在卡尔的身后，没有更多言语。她明白，有些事情是不该多追问的。

    “索菲，”卡尔闭上了双眼，象是下定了某种决心，“以后