1862，新年的第一天。

    柏林城市宫内的宴会厅灯火通明，厅内弥漫着烤鹅的温热香味和葡萄酒的馥郁酒气。绅士淑女们身着华服，一切都很符合普鲁士王室晚宴的排场。

    但是微弱的紧张气氛却几乎被在场的所有人捕捉到了，当然，也包括此时宴会厅内的卡尔和作为陪伴者的索菲。

    威廉一世身着普鲁士制式军礼服，坐在主位上。他的脸上看不到太多表情，偶尔与身边的侍者低语几句，但是大多数时间都在沉默地切着盘中的食物。

    腓特烈与抱着小威廉的维多利亚公主也上前与威廉一世攀谈，但是几个人脸上的笑容都有些勉强僵硬。

    “很多自由派的议员和大臣都没有来。”，索菲低声对卡尔说。

    卡尔心领神会，他知道这种场合谁来了其实并不重要，但是哪些人没有来，才是真正值得注意的事情。

    宴会进行到一半，宴会厅的大门又被侍从再次推开，有两个人影出现在门口。

    老毛奇和罗恩，这两个人在此刻的出现无异于往平静的池塘里丢了两块石头——也许更象被击入了两枚重型炮弹。

    几乎所有人的目光都在一瞬间内集中到了这两个人身上。

    宴会厅内的谈话声音在在刹那间低了下来，容克军官们不自觉的调整了站姿，挺直腰板。就连腓特烈也停止与周围的人讲话，向两人点头致意。

    毛奇和罗恩并没有环顾四周，而是径直走向主位，在威廉一世面前停下，同时行了一个标准的军礼。

    “陛下。”老毛奇的声音并不高，但是在此刻的宴会厅内显得格外响亮。此时宴会厅内的所有人无不屏气凝神，紧紧盯着位于主位的三个人。

    出乎很多人的意料之外，威廉一世只是点了点头，示意二人入席。但是老毛奇没有依言坐下，而是微微侧身，与国王低声交谈了几句。

    卡尔也在一旁看着，但是距离太远听不清具体内容，只看见了威廉一世的表情在不断变化。

    大约过了二十分钟左右，二人方才从主桌退开。

    他们并没有走向容克军官们聚集的局域，而是在众目睽睽之下相当刻意地“路过”了卡尔这位第二王子所坐的桌子，在距离他几步远的地方停了下来。

    老毛奇转过身，那双锐利的眼睛望向卡尔。他抬起下巴，随即迅速地向宴会厅侧面的露台方向偏了偏头。

    这是一个极其明确的眼神示意，两个人还没等卡尔回应就率先走入了露台。

    众人的目光从四面八方传来。

    卡尔叹了口气，他明白这两个老谋深算的军人是故意在这种场合叫他过去密谈，如此一来，“第二王子在新年宴会上与军方二人单独见面”这种印象就彻底甩不掉了。

    但是这在某种意义上来说也是再正常不过的事，毕竟自己至少在军事改革的事情上已经决定要与军方站在一起。

    想要获得这些人后续的支持，就必须做这种类似的表态，不会有回头的馀地。毕竟，一般来说，政治上首鼠两端的墙头草下场都不会特别好。

    “我去去就回。”，卡尔转过头对索菲说。

    “恩，殿下小心，”索菲轻声说，“王储殿下一直在盯着您”

    卡尔整了整衣领，随即端起酒杯，象是不经意要去露台透透气一般，从容的离开了宴会厅。

    一月的柏林夜晚冷的刺骨，卡尔刚走到露台就不禁打了个寒颤。

    罗恩随手关上了通往宴会厅的门，厚重的帘子垂落下来，隔绝了宴会厅内的视线与声音。

    “卡尔殿下，请原谅我们这样的邀请您见面的方式。”罗恩开口了，和上一次在国王办公室见面的时候相比，语气里多了一丝认真。

    “有些话在宴会厅里不方便说，毕竟人太多了，耳朵也太多了。”

    “我理解，罗恩将军。”卡尔面向二人，“总参谋长阁下、将军阁下，有什么是我可以效劳的吗？”

    老毛奇沉默了几秒，似乎在斟酌措辞。他一如既往的没有寒喧，直接进入了正题：“殿下，您在克虏伯工厂的事情，我们已经有所耳闻。”

    卡尔心头微动，但是并没有说话，只是看向了罗恩。

    罗恩点了点头：“布吕歇尔上尉已经做了报告，克虏伯的承诺以及鲁尔区各位工厂主的表态，我们都已经知道了。”

    卡尔张开嘴巴，好象要解释什么。

    “殿下，您不必解释任何事，我们已经了解，您向克虏伯阐述了某个构想，我们也并没有对布吕歇尔上尉做更多追问。”

    老毛奇摆了摆手，打断了卡尔尚未说出口的话。

    “我们来这里，不是因为要追究什么。恰恰相反——我们对殿下在埃森的作为深表感谢。”

    “如果没有作为王室成员和陛下私人特使的您走这