狮驼岭，白金汉庭。

    椭圆形办公室里弥漫着一股陈年雪茄的焦油味，墙上挂着一幅巨大的世界地图，日不落的领土用刺目的红色标注，横跨五大洲，在灯下像一张摊开的血网。

    但此刻坐在这张血网正下方的人，并没有心情欣赏帝国的版图。

    胡佛坐在那张橡木办公桌后面，双手交叉搁在微微隆起的肚子上，拇指来回摩擦。

    他面前摊着一份财政部的报告，报告上的数字，足以让任何一个坐在这个位置上的人，后脊发凉。

    失业率突破百分之二十五，钢铁产量跌至十年前的水平，农民把牛奶倒进密西西比河。

    银行门口排着长队，排队的人眼窝深陷，沉默地看着自己毕生的积蓄，在紧闭的铁门后面化为废纸。

    但胡佛坚持认为，这不是政府的错，也不是市场的错，这只是周期。

    繁荣之后必然是萧条，就像涨潮之后必然是退潮，这是自然规律，是上帝之手在调节经济的潮汐。

    政府的手不该伸得太长，伸得太长只会把潮汐搅得更浑。

    “安德鲁，我再说一遍。”

    胡佛不耐烦说道：

    “市场有自己的手，一双看不见的手，它会自动调节，自动恢复。”

    “政府干预只会扭曲价格信号，延长痛苦。”

    “这不是我说的，是斯密说的，是市场说的。”

    财政部长安德鲁站在办公桌前，一只手撑着桌沿，另一只手攥着一份，刚出炉的失业率统计表，指节发白。

    他是一个瘦削而神经质的人，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇因为长时间的辩论而干裂起皮。

    他已经在这间办公室里站了将近一个钟头，把所有的数字、图表、曲线、预测掰开揉碎了讲给胡佛听。

    但他的每一句话，都像是打在一堵棉花墙上，弹回来一丝回响都没有。

    现在他听着胡佛引用斯密，只觉得一股黑血，从胸腔直冲天灵盖，几乎要把他的天灵盖掀飞。

    “总统先生，斯密没见过密西西比河畔的农民，把牛奶倒进河里，也没见过华尔街的银行家从十七楼跳下来。”

    安德鲁的声音暴躁，“现在外面有百分之二十五的工人没有工作，他们的孩子在挨饿，他们的妻子在垃圾桶里翻吃的。”

    “你告诉我那双看不见的手在哪里？是在垃圾桶里还是在牛奶河里？”

    胡佛皱起眉头，手指停止摩擦，正要开口反驳，办公室的门被从外面推开。

    国务卿亨利·史汀生快步走了进来，手里攥着一封电报，脸上的表情又酸又涩，还带着一丝不安。

    他走到胡佛面前，把电报放在橡木桌上，声音压得很低：

    “总统先生，户城急电，马基维利武官发来的。”

    胡佛拿起电报，从头到尾读了一遍，脸色变得凝重。

    他把电报放在桌上，环视了一圈在座的内阁成员，缓缓开口：

    “华夏第19路军的指挥官蔡廷锴，武装冲入公共租界，拒绝撤军。”

    “马基维利武官当面要求他撤离，他不仅拒绝，还当着所有人的面羞辱了马基维利，说他在狗吠。”

    “他还威胁，如果我们的远东舰队进入户城港，他会把我们的军舰也炸沉，就像炸沉矮人的军舰一样。”

    会议室里沉默了片刻，然后像被点燃的火药桶一样炸开。

    陆军部长帕特里克·赫尔利，猛地一拍桌子站了起来，脸上的络腮胡子根根倒竖，脖子涨得通红：

    “一个华夏的军阀，竟然敢公然威胁狮驼岭的军舰？谁给他的胆子！”

    “公共租界是狮驼岭的领土，工部局的管辖权不容挑战。”

    “如果今天我们对蔡廷锴的挑衅忍气吞声，明天华夏人就会冲进所有租界，把狮驼岭的侨民从窗户里扔出去！”

    “我建议立刻命令亚洲舰队进入户城，用舰炮告诉那个姓蔡的，什么叫文明世界的规矩！”

    海军部长查尔斯·弗朗西斯·亚当斯，坐在帕特里克对面，双手交叠搁在桌上，姿态比赫尔利冷静一些，但他的眼神同样阴沉。

    他等赫尔利吼完之后，才慢条斯理的说道：

    “我同意赫尔利部长的意见，但出于不同的理由。”

    “户城不是孤立事件，从东北到户城，华夏人正在缓慢成长，不断压缩外国势力范围。”

    “如果我们不在户城划一条红线，下一步他们就会把手伸向长江流域，伸向整个远东。”

    “狮驼岭在远东的利益链，都会被一根一根地斩断。”

    他顿了顿，补充道：

    “亚洲舰队目前有两艘重型巡洋舰，和六艘驱逐舰在东海巡航，可以在四十八小时内抵达户城港外。”

    “如果总统授权，海军随时可以行动。”

    安德