”

    林砚本想瞒着族长，可转念一想，林万奎可不是傻子，早晚知道，到时说不定还生出嫌隙，倒不如实话实说。

    “族长，那不是普通的石头，是硝石。”

    林万奎的眉头皱得更深了，“硝石？那不是做火药的东西，大渊律上写得清楚，民间私制火药是重罪。”

    “族长放心，我不做火药，硝石除了做火药，还能做别的。”林砚往前倾了倾身子，声音压低了几分，但每个字都清清楚楚，“族长可知道镇上大户人家夏天怎么存冰？”

    林万奎作为林氏族长，去过不少城里官宦人家，自然比普通老百姓知道的多，“自然是挖冰窖，冬天从河里凿冰运回来存着。”

    “对，冰窖不但费工费力，还存不住，冰在夏天是什么价，族长比我清楚，一块冰能卖几十文，方圆百里没有第二家能做，但我可以用硝石在夏天制冰。”

    “什么？”

    林万奎手里的族谱差点掉在地上。

    他盯着林砚看了好一会，郑重问道：“制冰，砚哥儿，你真能做出来？”

    “能。”

    “好，开采权给你，但有一条，你挣了钱，族里要抽一成，归公中。”

    “两成。”

    林万奎愣住了。

    林砚看着他，语气不卑不亢，“族长，我说两成，不是因为大方，是因为我不光自己要挣钱，我还要带全村一起挣。”

    “我自己做不了，村里的闲散劳力，我都用得着，两成归公中，族里拿这笔钱修路、修井、办学塾，请先生来教村里的孩子念书。”

    “我希望咱们林氏家族以后，不光是林现一个人念书，是全族的孩子都有书念。”

    林万奎沉默了好一阵。

    不是权衡利弊，是被林砚这番话震惊到了。

    一个十几岁的孩子，说出这番话，若不是他亲耳听到，打死他也不信。

    可这话真的就从林砚口中说出来了。

    他想起来林砚做头花带全村妇人挣钱的事。

    想起这孩子在祠堂里，跟他讨价还价时的眼神。

    又想起今天分家时，他一桩一件把大房的恶行，当着全族的面揭得干干净净的狠劲。

    这孩子不是光会耍嘴皮子。

    他是很有本事。

    他重重拍了拍林砚的肩膀，“好，我定下了，后山那破崖壁，反正也是荒着的，你要是真能做出来，我记你一功，要是做不出来，也不罚你。”

    “多谢族长。”林砚又作了一揖，转身离开，

    刚走几步又回头，“族长，后山的事，还请先不要声张。”

    林万奎点了点头，摇头一笑，“林老头，你家出了个了不起的人物啊！”

    “我林氏家族说不定要借这个孩子光，腾飞了。”

    说着说着，他竟在路上唱了起来，哼哼唧唧，唱了一路。

    林砚怀里揣着分家文书，步子又轻又快。

    分家文书写得明明白白，田产牲畜粮食农具一样一样列得清楚。

    不过，徭役这事还是麻烦。

    分家管不了衙门的徭役文书。

    那张盖着朱红大印的纸还揣在自己怀里，分家分不走，族长也拦不住。

    第二天天不亮，林老实就起来了。

    他摸黑穿上那件补丁摞补丁的粗布褂子，把草绳往腰上一勒，蹲在门槛上抽了最后一袋烟。

    烟锅子在黑暗里一明一灭，照得他脸上的褶子深深浅浅。

    柳氏在灶房里给他烙饼，干面团在案板上揉了一遍又一遍，揉到面团发亮还不肯下锅。

    她怕啊！

    她怕这是最后一顿。

    林砚站在堂屋门口，看着灶房里那盏昏黄的油灯，看着娘在灶台前抹眼泪的背影，看着爹蹲在门槛上抽烟的佝偻影子，心里像被人攥了一把。

    穿越而来，他头一次心里这么难受。

    是因为自己无力改变的难受。

    什么困难他都不怕，他就怕，自己的无能无力。

    他想说点什么，嗓子眼里堵得慌。

    林晚晚还没醒，羊圈里，三只小羊在圈里细声细气地咩了一声。

    林山和林河站在院子里，不敢动。

    院子里安静得像口深井。

    无力感让气氛愈发压抑。

    辰时刚过，里正就来了，带着两个衙役。

    林老实把烟袋往腰后一别，站起来。拍了拍膝盖上的土，朝柳氏说了句，“别哭，三个月就回来”，然后跟着衙役走了。

    柳氏追到院门口，手扶着门框，指甲抠进木茬子里，看着林老实佝偻的背影沿着巷子越走越远。

    她没有哭出声，只是站在那里，肩膀一抖一抖的。

    林晚晚醒了，从屋里跑出来抱着柳氏的腿，