小脸上挂着泪，嘴里喊着爹，嗓子都喊哑了。

    林老实没有回头。

    林砚站在院门口，看着那个佝偻的背影消失在巷子尽头，咬住了后槽牙。

    三个月。

    修河堤的徭役，他从书上看到过，男丁被征调到河堤上，泡在冰凉的河水里搬石头、挖淤泥、打桩基。

    从天不亮干到天黑，吃的是掺了沙子的糙米饭，睡的是河滩上的破草棚。

    夏天河水涨，堤上随时可能决口，一旦决了口，跑都跑不掉。

    前年修河堤，隔壁村子去了六个，回来三个，一个被石头砸断了腿成了瘸子，一个染了风寒回来咳了半年血，死了，还有一个连尸首都没找回来。

    林老实这副身板，肩膀一高一低，腰上有旧伤，阴天疼得直不起身。

    去修三个月河堤，回来还能不能站着，林砚想都不敢想。

    他转身回了屋，从床底下那个土砖缝里摸出布包攥在手里。

    是五十两银子。

    这是他一文一文攒下来的。

    卖黄精、卖人参、卖头花、带着全村妇人赶集，攒了大半年。

    这是他的束脩，是他念书考功名，改命的本钱。

    他攥着布包，在床沿上坐了整整一炷香的工夫，脑子里把所有的路子都过了一遍。

    找族长？

    徭役是衙门派下来的，族长管不了。

    找里正？

    里正就是个跑腿的。

    找人替？

    村里没人愿意替徭役，除非出银子。

    他忽然站起来，把布包往怀里一揣。

    “娘，我出去一趟。”

    柳氏擦了擦眼泪，“砚哥儿，你去哪？”

    “去把爹接回来。”林砚丢下这句话，转身出了院子。