里正姓孙，是个五十来岁的瘦老头，留着山羊胡，住村东头。

    虽然他是里正，但因为桃花村林姓居多，又有林氏族长的缘故。

    他除了给衙门传信，其他几乎不管。

    当然，也管不了。

    林砚进门的时候，他正坐在院子里喝茶，看见林砚，心里猜出林砚来的目标。

    随即，把茶碗缓缓放下来了，“砚哥儿，你爹的事我知道，你来找我也没用，衙门的名册是早就定好的，改不了。”

    “孙叔，我不求改，我问一句，有没有办法免了这趟徭役？”

    里正沉默了好一阵，山羊胡抖了又抖，手指头在茶碗沿上转了两圈，“有，不过……”

    林砚给他吃了一颗定心丸，“有就好，烦请孙叔给侄儿讲讲。”

    里正沉声道：“交银子，雇人替你爹去，衙门的规矩，徭役可以钱代役。”

    “多少？”

    “修河堤工期三个月，按市价雇一个壮劳力代役，五十两。”

    五十两。

    不多不少，正好是他怀里那个布包的分量。

    林砚站在里正家的院子里，一股莫名凉风从领口灌进来，后背的褂子冰凉地贴在脊梁骨上。

    他攥着怀里那个布包，指节发白。

    里正看着他的脸色，叹了口气，“砚哥儿，五十两不是小数目，咱们村能拿出这钱的不多，你也别为难自己。”

    “你爹他身子骨还行，三个月说长不长，也许能撑过来，前年隔壁村也有去修提坝的，去的那几个，不也有回来的嘛，就是……就是……”

    他这话说到最后自己都底气不足，声音越说越低，最后几个字几乎是含在嘴里的。

    前年回来那三个，一个瘸子，一个咳了半年血死了，一个全须全尾回来的，落下了一身病根。

    这些事，他比谁都清楚，当着林砚的面，他却说不出口。

    “我交钱，换我爹回家。”林砚把布包从怀里掏出来，搁在桌上。

    布包落在桌面上，发出一声沉甸甸的闷响。

    他把布包打开，银锭和碎银在日光底下泛着冷冷的光。

    “五十两，孙叔，麻烦你跑一趟衙门，今天就把代役的文书办下来。”

    里正端着茶碗的手顿在半空中，山羊胡颤了两下，抬头看林砚，想说什么，最终只是点了点头，放下茶碗站起来。

    “我去套车，你在家等着。”

    他走到门口又回头看了林砚一眼，“砚哥儿，这银子，是你攒的束脩吧？”

    林砚没说话。

    里正叹了口气，转身走了。

    驴车轱辘碾过青石板的声音，越来越远。

    午后。

    里正回来了。

    林砚看表情就知道事情办妥了。

    “砚哥儿，收好了，这是代役文书，今年县里有几个村子遭了灾，代役的人很多，价钱也低了不少。”里正从怀里掏出几锭银子，和文书一起放到林砚手中，“砚哥儿，这是剩下的，你收好了。”

    林砚心头一暖，眼眶微微泛红。

    说不感动是假。

    他跟里正家非亲非故。

    里正不但白跑腿，帮他办代役文书，剩下的银子竟然也一股脑还给了林砚。

    这可是四五两银子，换谁，能不动心？

    就算吞了这银子，林砚也不生气，里正能真心帮忙，让他爹安全回来，比什么都强。

    再看看老宅一家人，同气连枝，血肉骨亲，却要置他们家于死地。

    “孙叔，今日大恩，林砚永世不忘。”林砚郑重行礼。

    里正赶紧将他扶起，“你这孩子，说什么呢，你是我看着长大的，我岂能不帮你？”

    作别里正，林砚快步回到家。

    柳氏正在灶房里，把烙好的饼用干荷叶包起来。

    林小草蹲在羊圈边上喂小团子，眼睛红红的。

    林河靠墙根站着，手里攥着扁担，一言不发。

    林山坐在门槛上，粗壮的身板缩成一团。

    林老太爷坐在堂屋里，手里端着茶碗，茶已经凉透了。

    全家很沉默。

    柳氏看见林砚进门，赶紧站起来，手在围裙上擦了两把，朝后看了看，心里一阵刺痛，“砚哥儿，别难为自己，这是命，是你爹的命。”

    她擦了擦眼泪，“砚哥儿，你爹他走远了没，我烙了饼……”

    她说到一半，看见林砚从怀里掏出来的那张纸。

    不是布包。

    是一张纸。

    正是里正刚从衙门取回来的代役文书。

    朱红大印盖在纸角上。

    墨迹还是新的。

    “这……这是什么？”

    “代役文书。”林