村子井口。

    这是桃花村的情报中心。

    村里大事小事皆逃脱不了这里。

    先是李婶打水的时候跟孙寡妇说的。

    “听说了吗，林家二房的砚哥儿，昨儿去学堂了，刘夫子当堂考他，从《论语》背到《孟子》，又是算学又是作诗又是对对子，把林家大房那个林秀才都比得哑口无言！”

    “刘夫子当场免了他束脩，让他今天就去读书！”

    孙寡妇惊得手里的水瓢，差点掉进井里，嘴里念叨着，“老天爷，这孩子是文曲星下凡吧？”

    王老汉正蹲在大槐树底下抽烟袋，赵老三扛着锄头路过，把听来的消息又添了一层。

    “听说镇长正好在学堂里旁听，亲眼看见的，说林砚那学问，去县学都够用了，镇长亲口说的，还能有假？”

    王老汉烟袋叼在嘴里忘了吸，烟锅子灭了都不知道，喃喃地说了句，“林老二家祖坟冒青烟了？”

    刘婶子端着一盆衣裳去河边洗，路上逢人就说，“我早就看这砚哥儿孩子不一般，上回他带咱村妇人卖头花的时候我就说了，这孩子是干大事的人！”

    “不光会挣钱，还会念书，文武全才，林老二苦了大半辈子，总算熬出来了。”

    “可不嘛，林家二房算是出了条真龙啊！”

    消息传到二房院子里的时候，林老实正蹲在门槛上喝粥。

    柳氏从灶房里跑出来，手里还攥着锅铲，围裙上沾着灶灰，脸上笑得跟过年似的。

    眼眶又红了，这回不是哭，是乐得合不拢嘴，拿围裙擦了好几回眼睛，“砚哥儿，昨天你去学堂了，听说刘夫子真免了你束脩？”

    林砚放下粥碗，点了点头，“嗯，有这事。”

    林老实猛地抬起头，把粥碗搁在膝盖上，粗糙的手指头在碗沿上慢慢转了两圈。

    他看着林砚，脸上的褶子慢慢挤出一个弧度。

    不是笑，但比笑更深，嘴角往上扯了又扯，扯了好几下才扯出那个弧度，然后低下头，大口大口地把剩下的粥扒进嘴里，吃得呼噜响，像是这碗粥比任何时候都香。

    他什么也没说，但林砚看出来了。

    爹是真的高兴。

    这是他穿越以来，第一次看见林老实这么高兴。

    林老太爷坐在堂屋的太师椅上，手里的茶碗顿住了。

    他今天穿了件洗得干干净净的灰布褂子，领口扣得整整齐齐，站起来走到林砚面前，低头看着他，浑浊的老眼里亮着一层光，然后转过身朝祠堂的方向拱了拱手，声音沙哑但稳得像块老木头。

    “我林家出真龙了，二房有出息了。”然后低下头，拿袖子轻轻按了按眼角。

    林晚晚从羊圈边上蹦起来，扑过去抱住林砚的腰，仰着小脸笑得眼睛弯成月牙，“哥，你要当秀才了，看以后谁还敢再欺负我们家！”

    林河蹲在墙根磨箭头，抬头看了林砚一眼，没说话，低下头继续磨，嘴角的弧度压都压不住。

    林山从后院走过来，手里还拎着斧头，粗壮的身板在晨光里晃了晃，伸手在林砚后脑勺上轻轻拍了一下，这一下不轻不重，但力道里带着某种跟以前不一样的东西。

    以前那个柔柔弱弱，爱哭鼻子的弟弟，今天长大了。

    真给林家二房争光。

    与此同时，老宅堂屋里，气氛阴得像要下雨。

    林老太太坐在太师椅上，手里的拐杖一下一下杵着地面，脸上的褶子在晨光里像干涸的河床，嘴角那道纹往下撇得能挂油瓶。

    张氏站在窗边，手指头绞着帕子绞得骨节发白，嘴唇翕动着，一遍一遍地骂，声音越骂越尖。

    “他林砚算个什么东西，连学堂门都没进过，还把咱现儿比下去了？”

    “姓刘的那个夫子是不是老糊涂了，还免束脩？凭什么，咱现儿交了三年的束脩，凭什么他一个泥腿子免费上！”

    “不公平，肯定二房耍了什么诡计！”

    林富贵蹲在门槛上抽烟袋，烟锅子一明一灭，脸上的横肉绷得铁紧。

    “什么诡计，村里都传遍了，说林砚把现儿比得哑口无言，镇长都夸他。”

    “闭嘴！”林老太太的拐杖重重往地上一顿，哐当一声火星子溅起来，“听风就是雨，镇长来村里了？你亲眼看见了？”

    “依我看，都是二房自己传出来的瞎话，就他那两下子，还能把现儿比下去，一定是夫子偏心。”

    林现坐在角落里，从头到尾没说话。

    是不是，他心里最清楚。

    他手里攥着那本书，书页已经被捏得皱巴巴的，指尖泛白，低着头，脸上没有愤怒，也没有委屈。

    是一种更深的、阴沉沉的东西。

    林老太太看着他，拐杖又往地上一顿，“你倒是说话啊，读了三年书，被一个没进过学堂的比下去，你还有脸坐