午后的日头毒辣，晒得青石板地面泛着白光，热气蒸腾。武馆厨房后门外头的石阶旁，排着一条短队。

    

    都是些短工杂役，有挑水的，有扫院的，有修补瓦片的。陈石排在第三个，肩上还搭着擦汗的旧布巾，斧头靠在墙根。他前面是个驼背老刘，专门掏沟渠的，身上一股味儿；后面是个半大小子，给马厩铡草的，手指头上还沾着草屑。

    

    厨房的小窗口开着，热气混着饭菜味儿从里面飘出来。掌勺的吴婶在里面忙活，锅铲碰着铁锅，叮叮当当响。

    

    轮到老刘了。吴婶从窗口探出半个身子，手里拿着个木勺，舀了满满一勺子糙米饭，倒进老刘伸过来的粗陶碗里。又从一个油乎乎的坛子里夹出小半条黑乎乎的咸菜疙瘩，搁在饭上。最后，“当啷”两声，两个铜板落在老刘满是老茧的手心里。

    

    “谢吴婶。”老刘佝偻着腰，小心地捧着碗，走到墙角阴凉处蹲下，用手抓着饭就吃。

    

    下一个是个洗衣婆子。也是同样的流程：一勺饭，一点咸菜，两个铜板。

    

    轮到陈石了。他默默把自己的碗递过去。

    

    吴婶看了他一眼，没说话，木勺伸进饭桶，舀起，手腕熟练地一抖——这一勺比给老刘他们的，似乎满了一点，饭粒压得更实。倒进碗里，堆出个小小的尖。咸菜也夹了整条，还带着点油星子。她又飞快地用另一个勺子，从旁边一个冒着热气的小陶罐里，舀了小半勺混着油花的菜汤，浇在饭上。

    

    “赶紧吃，下晌还有活儿。”吴婶声音不高，眼睛没看他，手里已经拿起了铜板。

    

    陈石愣了一下，看着碗里那点难得的油星。他没说什么，只是把碗接稳，点了点头。

    

    就在吴婶要把铜板放到他手里时，一个声音从旁边插了进来。

    

    “哟，陈石，领饭呐？”

    

    赵虎不知什么时候晃悠过来了，身后跟着两个平常总围着他转的学徒。他抱着胳膊，脸上挂着那种陈石熟悉的笑，让人不舒服。

    

    陈石没应声，只是把拿着碗的手往回缩了缩，另一只手摊开，准备接铜板。

    

    赵虎却上前一步，正好挡在陈石和窗口之间。“吴婶，今天这菜汤闻着挺香啊，给我们也来点呗？”他笑嘻嘻地对窗口说，眼睛却斜睨着陈石手里的碗。

    

    吴婶在里面皱了皱眉：“菜汤是给干活的人润润口的，你们学徒有正经饭菜。”

    

    “干活的人？”赵虎嗤笑一声，转头盯着陈石，“他干的活，不就是劈点柴火么？那也能算活儿？我爹铺子里养的骡子都比他有力气。”

    

    后面两个学徒跟着笑起来。

    

    陈石的手攥紧了碗沿，指节有些发白。他没看赵虎，只是对吴婶说：“婶，铜板。”

    

    吴婶叹了口气，把两个铜板从窗口递出来。

    

    陈石伸手去接。

    

    就在他的手指快要碰到铜板的瞬间，赵虎肩膀看似无意地一撞。

    

    “哎哟，脚下滑！”赵虎叫了一声。

    

    陈石全副心神都在接铜板和护住那碗难得的菜汤饭上，没料到这突然的一撞。他身子一歪，手里的碗没拿稳，脱手飞出。

    

    “啪嚓！”

    

    粗陶碗砸在石阶上，摔得四分五裂。那勺压得结实的糙米饭，混着咸菜和宝贵的菜汤，全泼洒在地上，沾满了灰尘。两个铜板叮叮当当滚出去老远，一直滚到排水沟旁边才停下。

    

    热气混着香味，瞬间被尘土味掩盖。

    

    周围瞬间安静下来。排队的短工们都低下头，不敢往这边看。墙角蹲着吃饭的老刘，扒饭的手停住了。厨房窗口里，吴婶拿着勺子的手僵在半空。

    

    陈石看着地上狼藉的饭菜，又看看自己空空的手。然后他蹲下身，开始捡那些比较大的碎瓷片，一片，两片。米粒黏在碎瓷上和尘土里，捡不起来了。他又站起身，走过去，蹲下，把滚到沟边的两个铜板一一捡起来，擦干净，握在手心。

    

    他的动作很慢，很稳，脸上没什么表情。只是蹲下捡东西时，有一片锋利的碎瓷边缘划过了他的手背。一道寸许长的口子立刻绽开，血珠飞快地渗出来，顺着瘦削的手腕往下流。

    

    赵虎抱着胳膊，居高临下地看着，嘴角还挂着那点笑，眼里却没什么笑意，只有一种居高临下的、带着点恶意的打量。他似乎等着