信摆在桌上。

    

    青瓷镇纸压着信纸的一角，纸是上好的宣纸，带着淡淡的檀香味。墨迹很新，力透纸背，末尾那个鲜红的印章像一滴凝固的血。

    

    县令坐在太师椅里，没看信。他盯着窗户外头那棵老槐树，叶子已经落了大半，剩下几片枯黄的挂在枝头，风一吹就颤。

    

    信是傍晚送到的。送信的不是寻常驿卒，是府城那位大人身边的亲随，放下信就走了，连口茶都没喝。话也只说了一句：“大人让您看着办。”

    

    看着办。

    

    县令把这三个字在舌尖滚了滚，有点苦。

    

    他伸手拿起信，又看了一遍。其实不用看，每个字都烙在脑子里了。

    

    “……黑虎帮焦霸不日即至，务须全力配合，擒杀凶犯陈石。此獠目无王法，残害江湖义士，罪不容诛。若遇抵抗，格杀勿论。事成之后，钱员外自有厚报，本官亦记你一功。”

    

    凶犯。残害。格杀勿论。

    

    县令放下信，手指在光滑的桌面上敲了敲。声音很轻，在安静的屋里却显得很响。

    

    陈石。

    

    这个名字，两个月前他还没听说过。不，或许更早一些，是那个蒙面人开始闹事的时候。后来才知道，是烈风武馆一个劈柴的学徒。

    

    一个学徒，杀了“血手”杜杀。

    

    杜杀是什么人，县令清楚。凝罡境，手里的人命两只手数不过来。钱万贯花大价钱请来的鹰犬。

    

    被一个学徒杀了。

    

    县令站起身，在屋里踱步。靴子踩在青砖上，发出沉闷的响声。他走到书架前，抽出一本卷宗。不是官府的案卷，是他自己让师爷私下记的。

    

    翻开，最新几页。

    

    “冬月初七，城东李老四之子被钱府家仆打断腿，强占菜地半亩。苦主告至县衙，无果。”

    

    “冬月十二，钱府货栈失火，疑有人纵火。同日，醉香楼雅间，钱万贯宴请刘主簿。”

    

    “冬月十八，城西菜市，钱府恶奴当街行凶，打伤农妇母子。后三名恶奴于巷中被打断手脚，昏迷。现场留有鱼虾菜蔬，悉数归还苦主。民间称‘蒙面义士’。”

    

    “冬月廿五，回春堂苏大夫遭钱府之人盘问，略有推搡。”

    

    “腊月初三，北城外乱葬岗，陈石约战杜杀。杜杀毙，陈石重伤遁走。”

    

    “腊月初十，陈石现身烈风武馆，赵虎被逐。同日，黑虎帮飞鸽传书至钱府。”

    

    县令合上卷宗，放回书架。

    

    他走回桌边，重新坐下。烛火跳动了一下，在他脸上投下晃动的阴影。

    

    钱万贯。

    

    这人他打交道三年了。会做人，每年三节两寿，礼数从来周到。修桥铺路，捐钱赈灾，面子上的事也做得漂亮。可那些卷宗里没写的、也写不进去的事呢？城东那片地，原本住了四十七户。现在还剩多少户？那些人去哪了？

    

    县令端起已经凉透的茶，喝了一口。又苦又涩。

    

    陈石。

    

    他只远远见过一次。是去年冬天，武馆年底操演，他作为本地父母官，被请去观礼。一群少年人里，那孩子站在最后头，很瘦，衣裳洗得发白，但腰杆挺得笔直。打拳的时候，一招一式，很慢，很沉。

    

    后来林教头私下提过一句，说这孩子心性坚韧，是块好料子，可惜出身太苦。

    

    谁能想到，一年不到，这块“好料子”把天捅了个窟窿。

    

    县令又想起那封警告信。射在书房门板上的那支箭，箭头入木三分。信上的字迹歪歪扭扭，像是故意用左手写的。但话里的意思很清楚：钱万贯干了什么，拿了多少，和谁分的，桩桩件件，一笔一笔。最后一句是：“若再同流合污，证据将直达府城。”

    

    那封信，他当时看完就烧了。灰烬倒进了后院的池塘。

    

    可那些话，烧不掉。

    

    “大人。”师爷的声音在门外响起，很轻。

    

    “进来。”

    

    师爷推门进来，是个干瘦的老头，穿着半旧的青衫。他手里捧着一碗冒着热气的莲子羹，轻轻放在桌上，然后垂手站在一旁