诏书下来的第二天，天还没亮透，陈石、柳随风、李青竹就出了驿馆。

    

    陈石肩上、手臂的伤处还缠着麻布，渗着淡淡的药味，但他走得很稳。那枚“镇国铁卫”的铁牌揣在怀里，很沉。玄帝给的“九转还刑丹”也贴身收着，那是救命的东西。现在还不是用的时候。

    

    柳随风跟在他左侧半步之后，换了身干净利落的灰布短打，脸色有些苍白，但眼神很静。右肋下那道差点捅穿肺叶的伤口，被薛神医用羊肠线缝了起来，外面敷了厚厚的金创药，用白麻布紧紧缠着。动作大了，还是会扯着疼。他一声不吭。

    

    李青竹走在另一边，步子迈得最大，敞着怀，露出结实的胸膛。他受的多是硬伤，脏腑被震得移位，内息紊乱。薛神医给他推拿顺了气，又灌了两碗又苦又稠的药汁，让他静养。他只静了半天，就躺不住了。“骨头没断，死不了人！”他是这么说的。

    

    三人没去别处，径直走向西城校场。那是片开阔地，平日里禁军操练，有时也用来张贴榜文，聚集流民。地方够大，能容人。

    

    他们到的时候，校场上空荡荡的，只有几个早起的老卒在角落里清扫落叶。晨风吹过，卷起地上的尘土，有些萧索。

    

    陈石走到校场中央，站定，面向东方——那是皇城的方向，也是他们来路的方向。他解下背上用粗布包裹的一截断旗杆，那是飞鹰峡带回来的，旗面早被血浸透、被火烧得只剩焦黑的一角，上面勉强能看出半个“玄”字。他将这截断杆用力插进校场的夯土地里，插得很深。

    

    柳随风从怀里取出一块折叠好的白布，抖开。布是普通的粗麻布，上面用不知是血还是什么暗红色的东西，写了四个大字：

    

    “赴边，杀胡。”

    

    字写得不好看，歪斜，但每一笔都像用刀砍出来的，带着一股剽悍决绝的劲。他将这面简陋的旗，系在了那截断旗杆上。

    

    没有鼓，没有锣，没有激昂的演说。三个人，一杆断旗，一面血字旗，就站在空旷的校场中央，沉默地等着。

    

    风把旗吹得猎猎作响，那四个字在晨光里，红得刺眼。

    

    最先来的，是闻讯赶来的几个京城江湖人。有开武馆的教头，有镖局的趟子手，也有独来独往的刀客。他们远远站着，看着场中那三个身影，看着那面旗，交头接耳，指指点点。有人认出了陈石，认出了柳随风和李青竹。

    

    “真是他们……‘北疆三侠’。”

    

    “听说在宫里杀了个人仰马翻……”

    

    “看那旗，‘赴边，杀胡’……是了，北边又打起来了。”

    

    “朝廷没兵了？要自己募人？”

    

    “嘿，那地方，九死一生……”

    

    议论声嗡嗡的，没人上前。

    

    太阳渐渐升高，校场周围聚的人多了些，有看热闹的百姓，也有更多闻风而来的江湖人。人群里，一个独臂的老汉挤到前面，眯着眼看了陈石半晌，哑着嗓子问：“后生，你们……真要去雁门关？”

    

    陈石看向他，点头：“是。”

    

    “那地方，”老汉用仅剩的右手指了指北边，“我去过。三十年前，老子这条胳膊就丢在那儿了。冷，胡子的刀快，人跟割麦子一样倒。”

    

    人群安静了一瞬。

    

    陈石看着他的断臂，又看了看旗杆上那四个字，缓缓道：“所以，得有人去。不去，麦子割完了，就该烧房子了。”

    

    老汉不说话了，浑浊的眼睛盯着那面旗看了很久，然后，他挪动着步子，慢慢走到校场边上，靠着墙根坐下了。没走。

    

    日头又爬高了些，接近晌午。校场边上，已经聚了黑压压一片人。嗡嗡的议论声一直没停，但上前的人，一个都没有。

    

    李青竹有些焦躁地动了动脚，牵动了内伤，闷哼一声，低骂道：“这帮怂包！平日里吹得山响，真见着血了，个个往后缩！”

    

    柳随风轻轻按了按肋下，低声道：“等等。”

    

    陈石没说话，只是看着人群，看着那些或好奇、或怀疑、或热血、或畏惧的脸。他的手垂在身侧，手指微微屈了屈，握成拳，又慢慢松开。

    

    就在这时，人群后面传来一阵骚动。几个穿着破烂但浆洗得还算干净的汉子，推开人群，径直走了进来。领头的是个黑脸膛的壮汉，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。他走到离