陈江河推开那扇掉漆的木门。

    院子不算大，青砖铺地，砖缝里积着黑绿色的苔藓，角落里散放着几副石锁、木人桩，漆皮斑驳，看样子有些年头了，几个穿着洗得发白的粗布短打的汉子正闷头练拳。

    门口正蹲着个年轻弟子，抬头瞥了他一眼：“找谁？”

    “在下陈江河，来拜师学拳。”陈江河拱手道。

    那弟子便兴奋地朝屋里喊了一嗓子：“何师兄！有人拜师！”

    里头应了一声，不多时走出个三十来岁的精瘦汉子，穿着一身洗得发白的灰布短褂，袖口挽到手肘，露出两条筋肉分明的小臂。一张脸方方正正，但脸上却没什么表情。

    他上下打量陈江河几眼，声音平平：“跟我来。”

    陈江河跟着他穿过前院。

    后院比前院更显破落，墙角堆着些破瓦罐，老槐树下摆着张竹躺椅。

    椅上躺着个五十多岁的枯瘦老者，正就着一碟盐水毛豆喝着小酒，另一只手有一下没一下地嗑着瓜子。

    “师父，拜师的。”何守拙站定，声音依旧没什么起伏。

    李承岳形意武馆的馆主，连眼皮都没抬，只从喉咙里“恩”了一声，吐出两片瓜子皮：“哪儿来的？多大了？”

    “泥鳅湾人，今年十七。”陈江河躬敬应道。

    李承岳终于掀起眼皮，目光随意地在陈江河脸上扫了扫：“渔户？”

    “是。父亲早年间服徭役没了音信，如今与母亲相依为命。”

    李承岳慢悠悠坐起身，把酒碗搁在旁边的矮凳上，朝陈江河招招手：“过来。”

    陈江河上前两步。

    李承岳伸出那只枯瘦的手，在他肩胛、手臂、腰胯处捏了几把。

    那手指力道极大，捏得骨节咯咯作响，陈江河咬牙忍着，一声没吭。

    李承岳收回手，重新躺回去，语气懒洋洋道：“资质嘛，不好不坏，是个中下之资。但年纪是有些大了，这个岁数才起步，难啊！”

    陈江河听闻内心有些焦急，生怕自己失去了这改变命运的机会。

    连忙开口道：“弟子能吃苦！定当勤学苦练，绝不懈迨！”

    李承岳掀起眼皮又看了他一眼，慢悠悠道：“急什么？我话说完了？”

    李承岳慢悠悠地端起酒碗啜了一口，咂咂嘴道：“资质是老天爷给的，改不了。但这世上，肯下死功夫的人，比有天分却懒散的人，走得远。你既然说能吃苦。”

    他朝陈江河伸出手，掌心向上，五指勾了勾：“十两银子，一年的束修。钱交上，便能练。往后是龙是虫，看你自己的造化。”

    陈江河闻言，心中大石落地，连忙从怀里掏出早已备好的银锭，双手捧着，恭躬敬敬递到李承岳面前。

    李承岳这才正眼看了看那银子，伸手接过，在掌心里掂了掂，随手丢给旁边的何守拙：“入帐。”

    说罢又端起酒碗，啜了一口，朝另一边扬了扬下巴：“德荣！别躲那儿瞧热闹了，滚出来！带新人转转，讲讲规矩。”

    “诶——来了师傅！”

    应答的是个大约二十出头、身穿黑色窄袖缎面常服的青年，只见那青年踱着步子晃了进来。

    他手里还拿着把折扇，这会儿“唰”地一收，笑眯眯地走上前来。

    先是对李承岳拱了拱手，然后才转向陈江河，上下打量一番，用扇子轻轻拍了拍陈江河的肩膀笑道：“我就是苏德荣，行三。以后嘛，叫我三师兄就行。”

    .....

    苏德荣领着陈江河在前院不紧不慢地转着，手里的折扇时而打开扇两下，时而合起指指点点。

    “瞧见没，这片就是平日练拳的地儿。那边是器械房，里头有些石锁、棍棒、刀枪，旧是旧了点，但还能用。”

    他又指着西侧一间低矮的屋子：“那是灶房，一日两顿，辰时初刻早膳，酉时初刻晚膳。伙食只有这粗茶淡饭，管饱，但别指望有啥油水。想吃好的，自己外边买去。”

    他又用扇子指了指北边一溜大通铺的房间：“那是弟子房，里头是大通铺。新来的，一般睡靠门或靠窗的位置，夏天喂蚊子，冬天喝风，习惯就好。”

    最后转到墙角一处堆着杂物的棚子：“来，跟我去领套练功服装。”

    苏德荣便前往杂物间，取了套和刚刚进门时看到的那帮汉子穿的一样、用旧布改的粗布短褂子，随手抛给了陈江河。

    “接着。就这套了，以前哪位师兄穿剩下的，大小不合身自己将就，破了自个儿缝。”

    陈江河接过那套衣服，默默点头。

    “好了，随我来，接下来我便教你形意拳的基础！”

    陈江河一听要传授拳法，顿时心头一热，开口道：“多谢三师兄！”

    陈江