苏德荣领着陈江河穿过镖局喧闹的院子，来到东厢一间清静的茶室。

    两人刚落座，便有伙计奉上热茶。

    苏德荣抿了口茶，扇子在手中转了个圈，忽然开口：“江河，你可知‘青龙帮’？”

    陈江河一怔，摇头道：“青龙帮？只听说过外城的黑虎帮、铁手帮、漕水帮，还有那日月教......这青龙帮，是内城的势力？”

    “不是内城。”苏德荣摇摇头，苦笑道，“也是，你这半年多在武馆苦修，两耳不闻窗外事。这青龙帮，是近来城外新崛起的狠角色。”

    他顿了顿：“城外三十里，原本有个林家堡，你听说过吧？”

    陈江河点头：“略有耳闻。听说林家堡富甲一方，连内城五大家族都要给几分面子。”

    “那是从前。”苏德荣冷笑一声，“三年前，林家堡招了个上门女婿，叫萧青。此人据说有上等武道根骨，入赘时已是暗劲修为，在林家很受器重。”

    陈江河静静听着。

    “谁曾想，这萧青是头养不熟的狼。”苏德荣把玩着扇骨，语气渐冷，“他借着林家的资源，修为一路突飞猛进。前段时间，竟一举突破化劲，趁林老爷子闭关之际，联合堡内几位外姓的长老，一夜之间血洗林家嫡系，夺了堡主之位。”

    陈江河瞳孔微缩：“化劲？”

    “千真万确。”苏德荣面色凝重，“此人野心极大，吞并林家后并未止步。近来频频在城外要道设卡，对往来商队课以重税。城内几家，包括我苏家，都派人探过口风，可他油盐不进，只丢下一句‘江湖事江湖了’，让各家‘好自为之’。”

    他转向陈江河：“这话里的意思，再明白不过。眼下大家还在观望，不知他下一步是要安稳割据，还是......想把爪子伸进城里来。”

    陈江河心头凛然。

    乱世之中，强者为尊，这等枭雄崛起，往往意味着新一轮的血雨腥风。自己必须更快变强。

    今日是青龙帮，明日或许又是别的什么帮派，要想护住自己与母亲，唯有不断变强。

    天道酬勤的命格，是他最大的依仗。

    只要资源足够，暗劲、化劲，皆是水到渠成。

    可这一切的前提，是他得先保住性命，在这波谲云诡的世道里活下去。

    “还有那‘日月教’。”苏德荣继续道，语气里透着一丝厌恶，“近来城外瘟疫横行，死了不少人。这邪教便趁机坐大，打着‘救苦救难’的旗号，四处招揽信众，实则敛财害命。如今外城许多贫民窟，已是他们的地盘。”

    他叹了口气，扇子摇得有些无力：“这世道，真是越来越不太平了。咱们这些夹缝里求生的，活得战战兢兢，不知哪天就被哪阵风浪给卷了去。”

    随即便自嘲一笑：“行了，这些事儿你心里有个数就行。天塌下来有高个子顶着，咱们先把眼前这碗饭端稳了再说。”

    两人正说着，廊道尽头传来脚步声。

    一个中年男子快步走来，约莫四十出头，身穿靛蓝绸面长衫，腰系玉带，面容与苏德荣有五六分相似，只是眉眼更显沉稳，蓄着短须。正是苏德荣的小叔，苏氏镖局如今的掌事人之一——苏景明。

    “小叔。”苏德荣迎上前，拱手行礼。

    陈江河也跟着躬身：“晚辈陈江河，见过苏前辈。”

    苏景明目光在陈江河身上一扫，微微颔首：“不必多礼，坐。”

    三人重新落座。

    苏景明端起茶盏，却不急着喝，看向苏德荣：“德荣，这位就是你说的那位师弟？”

    “正是。”苏德荣笑道，“陈江河，我形意武馆的小师弟。入门半年馀，昨日刚破明劲。”

    苏景明眼中喜色更盛，拍了拍陈江河的肩膀：“李师傅沉寂多年，如今终于又收了个好苗子！好啊！”

    他看向陈江河：“你师父近来可好？”

    陈江河躬敬道：“师父一切安好，每日饮酒，逍遥自在。”

    “逍遥自在.......”苏景明重复这四个字，忽然笑了，笑容里有些感慨，“李师傅还是这般性子。当年若不是他，我苏家未必能有今日。”

    陈江河心中微动，知道这便是要提及往事了，便静心聆听。

    苏德荣接过话头，对陈江河道：“江河，这事说来话长。我苏家原本不在宜林县，而是在北边三百里的永川县。”

    苏景明点点头，接过话茬：“永川县地处边陲，各方势力混杂，争斗不休。我苏家在当地经营镖局，虽有些根基，但终究势弱。二十年前，一场大战，永川县三大帮派死伤惨重，县城乱成一团。我父亲，也就是德荣的祖父，当机立断，决定举家南迁。”

    他顿了顿，目光望向窗外，似在回忆：“那时德荣尚幼，我不过二十出头。苏家上下三十馀口，带