槐树下，陈江河与苏德荣相对而立，谁也没再说话。

    只有远处偶尔传来的犬吠和更夫模糊的梆子声，穿透夜色，显得格外清淅。

    “走了。”苏德荣终于开口，眼神里的疲惫挥之不去，“镖局那边，还有一堆烂摊子要收拾。”

    陈江河点头：“师兄保重。”

    苏德荣扯了扯嘴角，抬手拍了拍陈江河的肩膀，转身朝院外走去。

    走到门口时，他脚步顿了顿，没有回头，只摆了摆手：“小师弟你也一样。”

    背影消失在门外的黑暗里。

    陈江河站在原地，看着空荡荡的院门，站了很久。

    直到夜风卷起地上的落叶，扑打在他脸上，他才缓缓转身，朝着自家小院的方向走去。

    苏氏镖局的正堂里，灯火通明。

    油灯捻子被特意挑亮了些，昏黄的光勉强驱散角落的阴影，映着堂中七八张或凝重、

    或疲惫、或尤带愤懑的脸。

    苏德荣坐在主位上。

    他身上那件月白绸衫已换下，穿了身靛蓝的镖师常服，再无往日半分浮华之气。

    “诸位。”

    苏德荣目光扫过阶下众人，缓缓道：“今日之事，大家都亲眼见了。若非师父拼死相护，若非江河师弟仗义援手，我苏氏镖局这块牌子，此刻已经摘了。我苏德荣这条命，恐怕也交待在这儿了。”

    他顿了顿，声音里透出一股压抑的嘶哑：“这笔血债，我记着。”

    周勇猛地抬头，眼框通红：“少帮主————”

    苏德荣摆摆手，打断他：“但光记着没用。仇要报，日子也得过。镖局不能倒，倒了对不住死去的弟兄，也对不住还活着的诸位。”

    他从怀中掏出那卷帐薄，展开，就着灯光，一字一句道：“从今日起，苏氏镖局做三件事。”

    “第一，所有长途镖路，全部暂停。”

    此言一出，众人哗然。

    “什么？！”周勇猛地站起，牵动左臂伤口，疼得龇牙咧嘴，“少帮主，长途镖虽然风险大，可利润也高！，要是停了————”

    “命都没了，要利润何用？”苏德荣看向他，眼神锐利，“长途镖路，青龙帮设卡，山匪猖獗，内城几家虎视眈眈，咱们如今这点人手，根本走不通。硬走，就是送死，就是给赵家、给其他眼红的人送把柄！”

    赵铁山沉默片刻，缓缓点头：“少帮主说得在理。如今外头盯着咱们的人太多，长途镖目标大，容易出事。不如收缩。”

    苏德荣接着道：“不止暂停长途镖。从明日起，变卖镖局在城西的两处货仓、东街的三间铺面，还有————我苏家祖宅里那些用不上的古玩字画、冗馀家具，一并典当。”

    此言一出，满厅皆惊。

    变卖祖产？

    这在以往，是苏德荣绝不可能说出口的话。

    那个挥金如土、讲究排场的苏少帮主，如今竟要典当祖宅里的东西？

    苏德荣看着众人震惊的表情，扯了扯嘴角，笑容里有些自嘲，更多的是决绝：“银子拿来，办三件事。第一，阵亡弟兄的抚恤金，翻倍给，今天天亮前，必须送到各家眷手里。第二，重伤弟兄的医药钱，镖局全包，治到好为止。第三，剩下的，作为镖局重整的本钱。”

    “少帮主！”王贵霍然起身，“这如何使得？那是祖产！”

    “祖产没了，可以再挣。”苏德荣声音平静，却带着一股决绝，“人没了，就什么都没了。变卖所得，优先填补抚恤缺口。今日战死的五位弟兄，家中老小，必须妥善安置，每月米粮银钱，按时足额发放，直到其子女成年。受伤的弟兄，汤药费、养伤期间的例钱，一分不能少。”

    他环视众人，一字一顿：“镖局可以倒，但不能让跟着咱们卖命的弟兄，流了血，再寒了心。”

    堂中再次寂静下来。这一次，寂静里涌动的不再是悲愤，而是一种复杂的、滚烫的情绪。

    王贵眼圈发红，重重坐了回去，别过脸。

    周勇用力抹了把眼睛。

    赵铁山深深吸了口气，背脊似乎挺得更直了些。

    苏德荣将众人的反应尽收眼底，心中那根紧绷的弦，稍微松了一分。

    他知道，自己这一步走对了。

    乱世之中，钱财产业皆是浮云，人心才是真正的根基。

    “第三变，”他声音放缓，却更显郑重，“是咱们自己。”

    他站起身，走到堂中，目光再次扫过每一张面孔：“我苏德荣，往日散漫，耽于享乐，遇事总想着靠家里、靠师父，不是一个合格的少帮主，更不是一个能领着大伙在这乱世里杀出一条活路的领头人。”

    他顿了顿，语气无比诚恳：“今日，我给诸位赔个不是。”