宜林县的冬日，一日冷过一日。

    陈江河站在自家小院的老槐树下，缓缓收势。

    他低头看了看自己的双手。

    此刻掌心皮肤下，隐隐有温润光泽流转，那是气血充盈、劲力圆融的征兆。

    一年多前，那时他最大的念想，便是攒够银子，让母亲从武馆的柴房搬出来，住上一间能遮风挡雨的屋子。

    谁能想到？

    如今他站在这座属于自己的院落里，怀中揣着数百两黄金，从泥鳅湾走到外城，从明劲到暗劲，独战陈望龙，直面化劲威压一而今距离化劲只差临门一脚。

    “武道修行，如逆水行舟————”陈江河低声喃喃。

    不进，则退。

    退一步，便是万丈深渊，便是任人宰割的鱼肉。

    正思忖间，院门被叩响。

    “江河，在吗？”声音沉稳，带着一些拘谨。

    陈江河有些意外。这声音，是何守拙。

    记得自己初入武馆时，气血亏损，食不果腹，站桩站到眼前发黑。

    是何守拙默不作声地塞给他一个粗面饼子，什么也没说，只是拍了拍他的肩膀，转身继续练拳。

    “何师兄。”陈江河开门，抱拳。

    门外站着两人。

    何守拙依旧穿着那身武馆短打，面容普通，但周身气息沉凝竟是暗劲初成的气象。

    他身后，苏德荣脸上带着笑，只是那笑容里再无往日的轻浮浪荡，多了几分沉稳与风霜。

    “恭喜何师兄。”陈江河抱拳，语气诚挚。

    他深吸几口气，才勉强压下胸中激荡的情绪：“三年......整整三年！我每日练拳站桩，不敢有丝毫懈迨，我以为————我以为这辈子就这样了，卡在明劲巅峰，到头了————”

    他顿了顿，忽然咧嘴笑了，那笑容里有

    “可昨晚练拳时，忽然就通了！那股劲，顺着任督二脉往上冲，然后......然后就成了！”

    他抬起自己的双手，仔细端详，仿佛第一次认识这双布满老茧的手：“让师弟见笑了。我资质愚钝，比不得你们————”

    陈江河静静听着，心中感慨。

    乱世之中，天才固然耀眼，可那些一步一个脚印、靠着血汗硬生生淌出一条路的武者，才是江湖真正的底色。

    “师兄过谦了。”

    陈江河正色道：“武道修行，各人有各人的路。师兄能三年如一日，始终不懈，这份心性，武馆之中无人能及。这才是最令人敬佩之处。”

    何守拙怔了怔，眼圈忽然有些发红，他别过脸，用力抹了把眼睛。

    苏德荣在一旁，也是神色动容，他上前拍了拍何守拙的肩膀：“守拙今日一早便来镖局找我，说有事商量。我一探他气息————好家伙！不声不响，就给咱这么大一个惊喜！”

    陈江河问道：“那何师兄往后有何打算？”

    何守拙深吸一口气，抬起头，眼神里多了几分坚定：“我————我想添加镖局。”

    陈江河微微一怔，看向苏德荣。

    苏德荣正色道：“守拙说，如今武馆有师父坐镇，暂时无虞。但镖局那边，周勇、王贵、老赵他们修为有限，长途镖路又都停了，眼下正是缺人的时候。他既已破暗劲，想出一份力。”

    何守拙接话，声音不高，却字字沉实：“我天赋不如诸位师兄弟，能破暗劲，已是侥幸。但既入了暗劲，便该做些事。三师兄昔日也帮我不少，如今艰难，我————我想帮忙。”

    陈江河看着这位向来沉默寡言的师兄，心头涌起一阵复杂的暖意。

    锦上添花，世间从不缺少。

    雪中送炭，方见人心本色。

    陈江河缓缓开口，语气郑重：“师兄想清楚了？镖局如今，是风口浪尖。赵家、周家，乃至其他几家，都盯着。入了镖局，便是靶子。”

    何守拙毫不尤豫地点头：“想清楚了。师父如今重伤在身。三师兄独撑镖局，江河师弟————你做的事，我都听说了。”

    他顿了顿，声音更低，却更坚定：“我没什么大本事，但既入了形意武馆，便是形意武馆的人。门中有事，弟子当出力。”

    苏德荣看着何守拙，鼻尖发酸，心中激荡难平。

    这些年来，何守拙在武馆里，永远是最沉默、最克苦、也最容易被忽略的那个。

    可恰恰是这样最容易被忽略的人，在武馆和镖局风雨飘摇、人人自危的时刻，站了出来。

    用最朴实无华的方式，选择同舟共济，并肩担下这份沉重。

    苏德荣重重点头，伸手拍了拍何守拙的肩膀：“好。从今日起，你便是苏氏镖局的镖师。月例按暗劲镖师算，每月五十两。若有出镖，另有酬劳。”