鼻梁两侧，清晨的光从木窗缝隙里漏进来，落在她脸上。她看着亚伦的背影，嘴唇不自觉地嘟了起来。

    “最近看到你的时间越来越少了。”她说，声音不大，象是说给自己听的。

    片刻功夫少年的背影都看不到了。贝蒂站在原地，嘴唇动了动，最后还是只哼了一声，转身回了厨房。

    亚伦跑到治安所的时候，巴拉克已经到了。

    他咧嘴一笑，朝亚伦挥了挥手。

    “早，亚伦！约翰先生还没到呢。”

    话音刚落，屋子的木门吱呀一声推开，约翰从里面走了出来。今天他依旧是那件治安员制服，扣子一丝不苟，手里提着两柄木剑。他走到院子中央，把木剑往石桌上一搁，目光扫过两人。

    “训练开始之前，先热身。”

    他让两人在院子中央站定，然后示范了一套动作——从头到脚，从关节活动到肌肉拉伸，每一个动作都带着一种简洁有力的节奏。先是肩关节的环绕，左右各十圈，幅度要大，不能缩着；然后是腰腹的扭转，两脚固定，上半身尽量左右转动；接着是膝盖和脚踝的活动，动作不快，但每一处关节都活动到位；最后是原地高抬腿和弓步压腿，幅度逐渐加大。

    “这是我们军队里传下来的热身操，整套做完大概一刻钟，没什么花哨东西，但能把全身关节都活动开。不管训练还是上战场，不热身就运动，迟早要受伤。”

    他的动作一板一眼，没有多馀的解释，但亚伦注意到他在示范肩关节环绕的时候，左肩转到一个特定角度时会有极其细微的停顿——那是旧伤留下的痕迹。这个跛脚的退伍老兵，自己身体已经不能完全做到这套操的要求了，但他还是教得很认真。

    做完热身，约翰让两人站到石桌前。亚伦的呼吸还很稳，巴拉克的额头已经渗出了一层细汗。

    “今天开始正式训练。”约翰靠到石桌边上，双手抱在胸前，“今天，我就把我要教的战技先给你们看一遍。”

    他顿了顿，目光从亚伦身上扫到巴拉克身上。

    “我会的战技是这一式——十字斩，它属于E级战技。”

    院子里安静了一瞬。巴拉克倒吸了一口气。他跟在约翰身边两年，虽然没正式学过战技，但耳朵早就灌满了——F级是冒险者的门坎，是战技体系里最低的一级。而E级，比F级更高一级。对于一个连F级都还没摸到的新手来说，起步就学E级战技，就象刚学会走路就被拉去跑马拉松。

    “E级是什么概念？”约翰自己接上了话，“F级战技，功能单一，劈就是劈，刺就是刺。E级不一样——十字斩由竖斩和横斩两段组成，攻防一体，虚实可变。两段蓄力叠加时，爆发力可以越级使用。学它比学F级难得多，但一旦学成，你手里的就不是入门战技，而是一式能够在战斗中真正派上用场的东西。”

    巴拉克眼睛一亮，往跟前凑了凑。亚伦没有说话，但他的眼睛盯着约翰的一举一动。

    “你之前练的竖斩，只是这个战技的基础。”约翰看着亚伦，“你花了八个月把基础打扎实了，后面会轻松很多。如果你上来就直接练十字斩，一年都未必能入门。但现在，你已经站进门坎了。”

    他从武器架上取下一柄木剑，握在右手，走到院子边上那两个木质人形靶跟前。靶身上的草绳才更换了不久，绳子都还结实的缠绕着。

    “看清楚了。”

    他将木剑握在右手，却置于左边腰侧，双脚微微分开，膝盖微曲，重心压低。和去年劈砖时的起手式如出一辙，但这一次，他的气势不一样。

    剑动了。

    他从腰间出剑，起手便是竖斩——从上往下，直直斩落，力道贯透，破风声又短又脆；紧接着腰胯猛然扭转，竖斩的馀力未散，第二剑横斩已紧随其后，在空气中划出一道凌厉的弧线。一剑竖，一剑横，两道剑光在木头靶子上空交叉成一个完整的十字。

    原本木靶上完好的草绳，此刻被劈开了两道深深的痕迹，约翰还是留手了，不然整个木靶都要四分五裂了。

    “这就是十字斩。E级战技。”约翰收剑而立，“从今天起，它就是你们的目标。”