奔流城的红褐城墙洋溢着喜庆。

    厅堂里挂满了即将举行婚礼的彩带，空气中弥漫着烤肉和新酿蜂蜜酒的甜香。

    。

    可偏偏在这个时候，他那个任性的妹妹不见了。

    “莱安娜！”布兰登的低吼压过了远处的欢快乐声，他拳头重重砸在冰冷的石窗台上，“这个疯丫头！这种时候，她到底疯到哪里去了！？”

    怒火在他灰色的眼眸里炽烈燃烧，几乎要喷薄而出。

    他想象着找到她的那一刻非得抓住她的肩膀狠狠摇晃，然后像教训不懂事的幼狼一样，结结实实地打她一顿屁股，再把她关进临冬城最阴冷、最昏暗的塔楼房间里，关上整整三个月，让她好好反省什么叫责任和家族荣誉！

    窗外，湍急的河流奔涌不息，仿佛也预感到了这场突如其来的风暴，正急切地要将不祥的消息带往南方。

    布兰登胸中的怒火正灼烧得最旺，每一根神经都为莱安娜的任性而震颤。就在这几乎要令他爆炸的时刻，偏偏有个不知死活的东西，撞到了他的剑刃之上。

    那是个又瘦又小的身影，几乎象个还没长大的男孩，站在身材高大的史塔克继承人面前，显得如此微不足道。贝里席一个被众人嘲笑忽略、只配叫做“小指头”的小人物。在九

    培提尔此刻昂着头，那双机灵的眼睛里却燃烧着一种与体型截然不符的、近乎愚蠢的疯狂勇气。

    他的声音或许不够洪亮，却清淅地穿透了走廊里凝滞的空气”他喊道，竟带着一种可笑的正式，“我要与你决斗。

    刹那间，空气仿佛都凝固了。这荒谬的挑战，如同在即将喷发的火山口又投下了一颗火种。

    这场突如其来的决斗，如同铁律般不可抗拒。在维斯特洛，事关荣耀与生命的挑战一旦发出，便无人能够拒绝，也无人有权力阻止。它象一道冰冷的契约，悬于两位竞争者之间。

    决斗的地单击在了奔流城的下层庭院。

    粗粝的石砖地面见证了无数岁月的痕迹，高耸的城墙投下冷峻的阴影，将这片场地笼罩在一片肃杀的氛围中。好奇与紧张的仆从、骑士们挤在周围的廊道和窗口，窃窃私语声如同潮水般起伏。

    。他的眼神里交织着对姐夫的忠诚与对这场冲突的不安。

    。他毫不尤豫地挥手，令自己的助手解开搭扣，将精良的臂甲、肩甲以及额外的护具一件件卸下，扔在冰冷的石地上，发出沉重的撞击声。

    他要以对等的条件，迅速了结这场荒唐的挑衅。

    阳光掠过兵刃的寒锋，一场力量悬殊的对决，即将在这古老的庭院中上演。

    决斗前的仪式笼罩在令人室息的沉默中。

    但凯特琳避开了他那炽热而卑微的注视。她的心因内疚和忧虑而紧揪着，她深知这场决斗毫无悬念，更清楚瘦弱的培提尔绝无可能战胜强悍的北境继承人。

    她看都不看培

    凯特琳的两位兄长在幼年时代不幸夭折，所以艾德慕出生之前，霍斯特公爵一直把她当儿子看待。她的性格坚毅并且识大体，她知道在这种时候应该说什么，应该做什么。

    在众目睽睽之下，她将一条精心绣制的淡蓝色手帕递到了未婚夫手中。

    柔软的丝绸上，跃动着奔流城的像征—一尾银线绣成的飞跃鳟鱼，那是她亲手缝制的礼物。“为了荣誉，”她声音压得很低，几乎成了只有布兰登能听见的哀求，“他只是个傻孩子，但我把他当弟弟一样疼爱。他若是死了，我会很难过。所以请你一定————手下留情！”

    布兰登看着未婚妻，点了点头。

    就在这时，一道意想不到的身影动了。。她的脸颊因激动而泛红，眼中闪铄着一种不顾一切的、近乎盲目的光芒。她冲到场地边缘，几乎有些跟跄地将自己的一枚小巧的、穿着缎带的珠花塞进了培提尔手中，完成了那被他渴求却从另一人那里得不到的仪式。

    这一刻，两位徒利姐妹的选择，如同泾渭分明的河水，预示了未来截然不同的命运洪流。

    决斗几乎才开始，便已临近终点。

    。

    剑刃相交之声不绝于耳，布兰登的剑如寒雨般密集落下，打得培提尔脚步跟跄，招架无力，那身简陋的锁甲上很快溅开道道血痕。

    布兰登不止一次停下攻势，低沉的声音里混杂着不耐与一丝难得的克制：“投降吧，小子！你已经证明了自己的勇气——但这够了！”

    但培提尔总是挣扎着站稳，染血的脸上带着固执到近乎愚蠢的倔强，摇了摇头，再度举起手中那把显得如此可笑的剑。

    最终，在河水漫过脚踝的浅滩处，布兰登失去了所有耐心。他一记反手猛挥，长剑撕裂空气，精准而凶狠地穿透了培提尔护胸的环甲与内衬皮革，利刃划破他肋骨下方的柔软血肉，切开一道深可见骨的伤口。