。他望着眼前这片熟悉而又陌生的海域，灰绿色的眼睛里沉淀着三年多的风霜。

    三年前收到攸伦那封言辞犀利的密信时，他还是蛇蜥列岛一个声名鹊起的年轻船长。

    信上只有简短的邀请与一个令人心动的承诺关于石阶列岛，关于混乱中的机遇。他没有尤豫，便带着自己最忠诚的船员和几艘快船，穿越风暴，应约而来。

    这三年，是血与火交织的三年。

    艾德温在这片充斥着背叛、贪婪与短暂联盟的水域挣扎求生。雷乔伊，那位远在铁群岛的“海怪”，并未食言。

    铁群岛的舰队虽未大规模介入，却总在关键时刻，以恰到好处的方式出现一有时是一次精准的侧翼牵制，有时是一批及时送达的武器补给，有时则仅仅是葛雷乔伊旗帜出现在远方海平在线所带来的威慑。

    在攸伦无形的支持下，艾德温凭借自身的勇猛与日渐精进的权谋，一步步踏着对手的尸骨和破碎的盟约，最终坐稳了那个石阶列岛海盗联盟盟主之位。那由浮木和黑铁粗糙打造的交椅。

    不久前，一只熟悉的、翼展宽阔的葛雷乔伊渡鸦，再次穿越狭海，落在了他盟主大厅的窗棂上。

    艾德温取下那卷单薄的羊皮纸，指尖仿佛能感受到远方旧友笔下蕴含的、即将再次搅动大海的力量。他知道，平静即将结束，新的航程在召唤。

    石阶列岛的海盗联盟大厅。

    说是大厅，不如说是一个被粗糙改造过的天然海蚀洞窟。

    潮湿的岩壁上挂满了渗水，火把在支架上噼啪作响，将晃动的人影投在布满贝壳残骸的地面。空气中弥漫着劣质朗姆酒、汗水和海货腐败的混合气味。

    数十个形貌各异、散发着野性与血腥气的海盗船长或坐或站，挤满了这个空间。他们之中有来自泰洛西的优雅刽子手，有来自密尔的独眼屠夫，也有来自里斯的贪婪投机客。

    他们正喧闹着，争吵着，分享着劫掠来的财宝和女人，直到一个身影走上了前方那块略微凸起的岩石平台。

    。他没有佩戴任何像征权力的华丽饰物，只是随意地捻着自己那撮被打理得一丝不苟、却已夹杂银丝的山羊胡子，脸上带着一种令人捉摸不透的、嘿嘿的笑意。

    “兄弟们，”艾德温的声音不高，却奇异地压过了洞窟内的喧嚣，让所有人的目光不由自主地聚焦过来，“今天召集各位来，就是有一件事，要跟各位宣布一下。”

    他故意顿了一顿，享受般地看着台下逐渐升起的疑惑气氛，随后清淅而平

    话音落下的瞬间，整个喧闹的洞窟仿佛被一只无形巨手扼住了喉咙。

    吵嚷声、碰杯声、咒骂声戛然而止。

    火把燃烧的啪声变得异常清淅。醉汉手中的酒囊滑落在地，发出沉闷的响声也无人理会。每一张脸上—无论是狰狞的、狡诈的还是麻木的，都写满了难以置信的惊愕。

    “现在，”他站起身来让开位子，摊开双手，语气轻挑，仿佛在谈论一件微不足道的小事，道：“你们谁想坐这个位子，可以自己上来了。”

    玩笑？还是试探？

    “你们看我，哪里象是说假话了！？”

    死寂被打破，取而代之的是一片嗡嗡的低语和骚动。

    一个戴着歪斜海盗帽、脸上带着刀疤的船长猛地站起来，声音里充满了不解和一丝恐慌：“为什么要走！？头儿，我们在这儿不是好好的吗？每天有酒有肉，不用像丧家犬一样奔波四海，不用看那些贵族老爷的白眼，也很少再需要提着脑袋去四处拼杀。光是守着航道收点“贸易税”，就足够养活我们所有兄弟了！”

    “是啊！”旁边一个身材臃肿的船长立刻附和，他挥舞着粗壮的手臂，大吼道：“自从铁群岛在这片海域占了上风，密尔、里斯、泰洛西那帮孙子的联合舰队也不敢再来找我们麻烦！这日子过得比以前安逸多了！为什么要走？”

    艾德温依旧那副玩世不恭的笑容，仿佛事不关己：“那不是正好？我走了，也不碍着你们继续过这安逸日子。又没让你们跟我一起走。”

    “这不一样！”又一个声音响起，语气更加急切，“你是和铁群岛那边联系最多的人！你是海兽之主”、海骸冠冕”攸伦大人亲自指定的盟主！没有攸伦大人发话，我们————我们谁敢坐那个位子？”这话道出了许多人心中的恐惧，他们畏惧的不仅是艾德温，更是他背后那尊沉默的庞然大物。

    “那还不容易？”艾德温嗤笑一声，嘲笑他们的怯懦：“你们自己去派克城，找海兽之主”攸伦大人，或者去跟现在掌管这边事务的“海之恐怖”巴尔夫大人说去呗。”

    提议的海盗船长顿时语塞，脸色发白：“这————”去找那两位以铁血着称的大人物？

    他们还没这个胆子。

    “海骸之冠”如今的高度，足以让任何人都恐惧。