在这片死亡海域里，没有警告，没有谈判。

    木料碎裂的轰鸣与骨骼折断的脆响交织成屠杀的协奏曲。

    偶尔有几艘被故意放生的破船漂回港口，甲板上瘫坐着精神崩溃的水手，他们只会反复喃喃着“海兽之主”这个名号，瞳孔里倒映着同伴被触须拖入深渊的可怖画面。

    当幸存者带着这些见闻逃回蛇蜥群岛，所有的侥幸心理终于彻底瓦解。海盗们这才明白，他们面对的不仅是纵横七海的舰队，更是一个能号令深海巨兽的统治者。

    他们的惨状让还有逃离想法的海盗们偃旗息鼓，港口死一般寂静，连浪花拍岸的声音都显得格外刺耳。

    当铁群岛

    这座小岛位于苍蝇岛与蛇蜥角之间，那里曾有一个集市小镇，但在红死病席卷蛇蜥群岛时，岛上人要么死去要么离开，成为了一个无人小岛。拉米雷斯混迹于蛇蜥群岛时，曾在此落脚，躲避仇敌，他在此有一处秘密的居所。

    多年以前，艾德温在这座岛上曾立誓，终有一日，我将如同无可匹敌的飓风，横扫蛇————————

    蜥群岛！

    此刻，在嶙峋的峭壁之巅，飓风岛上多了一面金色海怪旗正迎着咸腥海风猎猎狂舞。

    艾德温站在旗下，褪色的皮靴踩过遍布藤壶的礁岩。他身后列阵的部下眼神凶悍，甲胄上还残留着石阶列岛的血锈。当其他海盗还在逃亡与抵抗间摇摆时，这位前海盗盟主对着集结的势力拔出弯刀，刀尖直指铁舰队将至的方向一“从今日起！”艾德温捻着胡子，笑眯眯道：“铁群岛最狂烈的飓风将由此处刮起！

    “”

    有老水手眯着昏花的眼睛，回忆起多年前那两个并肩闯荡狭海对岸的年轻身影一攸伦与艾德温，整整三年，他们的足迹遍布自由贸易城邦的暗巷与宫殿。

    当攸伦。

    消息如海流般传递每个角落，当最后一块拼图落下，所有窃窃私语都汇成同一个结论——

    —一此刻站在斧头岛上的艾德温，从来都不是投机者。他始终是攸伦早已布下的一枚暗棋。

    海盗们一面往喉咙里

    可一转身，这些满身刺青的亡命徒真正站在斧头岛的沙滩上，面对那个倚着舵盘轻笑的男人时，却一个个弯下了惯于劫掠的腰。他们搓着粗糙的手掌，脸上堆出比哭还难看的谄笑，突然忘了怎么挺直脊梁。

    简直比狗还狗！

    “艾德温大人！“一个独眼船长挤出人群，嘿嘿笑着问道：“咱们也认识这么多年了，总得给老兄弟们指条活路？

    66

    艾德温漫不经心地把玩着镶珊瑚的匕首，刀尖在沙地上划出深深浅浅的沟壑。他抬头露出森白牙齿，嬉笑回答道：“铁群岛的宣告在三天前不就说了？臣服，或者死。没有第三条路！

    ”

    艾德温倚在褪色的船舷上，指尖有一下没一下地敲击着腰间的刀柄，发出沉闷的笃笃声。他歪着头，咧开的嘴角带着几分戏谑：“我劝你们选前者。既然都站到了我面前，想必心里也已经有了答案，不是吗？”

    一个脸上带着刀疤的海盗挤出人群，粗声粗气地开口：“臣服？铁群岛远在天边，就算我们今天低了头，他们又怎么管得到这片海？”

    “难道要我们放下弯刀，去山里当矿工？”另一个声音在人群里响起，带着压抑的不满。

    艾德温轻笑一声，声音不高，却让嘈杂的人群瞬间安静下来。他慢条斯理地站直身体，目光扫过一张张尤疑的脸。

    “那不是你们该操心的事。”他的语气平淡，却带着不容置疑的分量，“攸伦大人自有安排。想想石阶列岛吧””

    他故意停顿，看着众人眼中闪过的复杂神色，淡淡道：“铁群岛入驻之后，那里的兄弟再也不用提着脑袋过日子，不必被各国海军通辑，不必与武装商船以命相搏。如今光是守着航道收税，就足够他们吃得满嘴流油，活得比那些装模作样的领主还体面。”

    艾德温压低了声音，一双蛇蜥般的眼睛环视着海盗同行们：“你们现在唯一要想清楚的，是能不能真心实意地臣服于他。还有一“7

    “你们身上，到底有什么本事，值得被那位大人多看一眼。”

    艾德温站在礁石上，目送又一批海盗驾着破旧的长船离开斧头岛。

    那些身影在颠簸的浪涛中显得格外渺小，如同他们摇摆不定的决心。

    咸腥的海风卷着细碎浪花，拍打在沉默的礁石上。这些亡命徒需要时间消化恐惧，需要躲在阴暗的角落里反复权衡—臣服的代价，与抵抗的可能。

    ——

    远方的海平面上，暗流正在涌动。

    在最肮脏的酒馆深处，在挂着鲨鱼头颅的巢穴中，蛇蜥群岛的海盗王已经发出了集结的号令。信使们驾着快船穿梭在岛屿之间，带着镌刻着