是被邀请来做外围工作；马斯克嫌所有政府都慢，叶飞则在两个体系之间不断协调，象在修一座横跨太平洋的桥。

    桥两端都有人修，也都有人担心对方先拆。

    奥巴马没有频繁出现在项目现场，却始终没有真正离开这件事。白宫科技政策办公室开始定期接收普罗米修斯的阶段性报告，能源部把它纳入更正式的联合研究框架，中方也通过科技合作渠道逐步加大参与。

    到2012年前后，普罗米修斯已经不再是一个私人资本资助的冒险项目，而变成了中美两国都不愿轻易放弃、也都不敢完全交给对方的政府合作项目。

    叶飞仍然在桌上。这一点，比任何公开新闻都重要。

    奥巴马对叶飞的信任，并不是从相信他的解释开始的，而是从看见他愿意接受规则开始的。一个只想拿走未来的人，不会主动要求一套也约束自己的规则。

    差不多同样的时间，加州诊所也给叶飞打来电话。

    医生的声音很温和。那种温和几乎是一种训练有素的职业能力，既不能让人觉得冷漠，也不能给人过多希望。

    “这一次没有成功，”医生说，“但这很常见，不代表什么。你们的检查结果都很好，只是需要更多时间。”

    叶飞握着手机，站在洛杉矶那栋房子的厨房里。后院的橡树已经比买下房子时高了一截，叶子在午后的风里轻轻晃动。若澜坐在餐桌旁，手边放着一本没有翻完的书。她看见叶飞挂断电话，抬起眼。

    “医生怎么说？”

    叶飞走过去，把手机放到桌上。

    “说还需要时间。”

    若澜静了静，随后轻轻点头。

    “那就再等等。”

    她说得很平静。叶飞也点了点头，却没有接话。他忽然觉得，“时间”这两个字在别人嘴里总是轻的，轻得象一片纸；可落在他们这里，却一次比一次沉。

    世界继续往前走。

    普罗米修斯的火被制度接住以后，叶飞又把另一张网摆到了奥巴马面前。

    中本聪仍然没有出现在任何会议室里。

    他象一段不愿被注册的代码，留在网络深处，又在某个时间点逐渐淡出更显眼的讨论。叶飞尊重这一点。对于那个匿名网络，他没有在任何公开场合宣称自己参与过什么，也没有把它变成自己的功劳。

    Bitcoin继续按它自己的方式向外生长，缓慢、粗糙、充满争议，却象一粒不肯被制度完全消化的种子。

    真正被奥巴马采纳的，是叶飞后来提交的一份建议。

    那份建议没有要求美国政府采用Bitcoin，也没有把加密货币直接推入金融系统。叶飞只是提出，美国金融清算体系可以参考区块链网络的底层架构和基础协议，在受监管金融机构之间创建分布式帐本式清算试点：多节点同步，增加冗馀备份、交易留痕，不可随意篡改，减少中心单点故障，让清算不再完全依赖一个脆弱而缓慢的中心。

    奥巴马第一次听叶飞讲这个建议时，问的不是它能节省多少成本，也不是能带来多少创新。

    他只问了一句：“If it fails， who is responsible?”

    （如果它出错，谁负责？）

    叶飞回答得很慢：“传统系统把责任交给中心。新的系统不能逃避责任，它只是把责任写进每一次可验证的记录里。”

    奥巴马看着他，没有立刻表态。

    过了一会儿，他说：“Then it needs rules before it needs aition.”

    （那它在需要野心之前，先需要规则。）

    叶飞点头：“Exactly.”

    （正是如此。）

    这不是一次普通建议被采纳的过程。

    财政部、监管机构、部分银行和清算机构经历了长时间争论。有人认为这只是密码学圈子的技术玩具，有人担心它会削弱传统清算中心，有人害怕任何和“区块链”有关的东西都会天然带着反监管色彩。

    可奥巴马最终还是推动了试点。不是因为他认为这套东西没有风险。恰恰相反，是因为叶飞从不把风险藏起来。他总是把风险、边界和规则一起摆上桌。对一个总统来说，这比任何漂亮愿景都更接近可信。

    几年后，第一批受监管的分布式清算试点在极小范围内运行。它没有被公开包装成金融革命，也没有被媒体大肆报道。它只是进入了银行系统最不显眼、也最保守的渠道，替一部分机构间交易完成更快、更透明的确认。

    很多普通人一生都不会知道这张网的存在。可在美国金融系统最深处，某些清算记录开始不再只属于一个中心。

    那天，第一份试点报告送到白宫。

    同一时间