“比我的很多幕僚反应都快。”

    “我不是政客。”叶飞淡淡地道，“我不需要安慰自己。”

    奥巴马沉默了一下，点点头。

    “你知道风险。”

    “我一直知道。”

    “那我今天大概不需要提醒你。”

    “总统先生，”叶飞抬眼看他，“你可以提醒。但我不会把这当作第一次听见。”

    奥巴马端起咖啡，慢慢喝了一口。

    “很好。”他说，“这样我们可以省掉一些无用的废话。”

    这句话之后，两人之间反而松了一点。

    过去几年里，他们见过很多次。最初是互相审视，后来是谈判，再后来是合作。叶飞从来没有把奥巴马当成朋友，奥巴马也从来没有真正完全信任过叶飞。可他们之间的关系，已经越过了普通政商往来的表层。那是一种危险时代里形成的默契：他们都知道对方在保留什么，也都知道对方在某些事情上没有撒谎。

    奥巴马放下咖啡杯，语调沉了下来：“我请你来，不只是因为你的项目。”

    叶飞没有插话，只是安静地听着。

    “过去八年，你看美国的角度很特殊。”奥巴马看着叶飞，目光深邃，“你不是这里的选民，不属于我们的党派，也不是传统意义上的盟友。可你又深度参与了很多事情。金融系统、能源项目、科技合作，还有一些不能出现在公开文档里的麻烦。”

    叶飞自嘲地牵了牵嘴角：“这听上去可不象授勋词。”

    “也不是批评。”奥巴马看着他，“我想听你对这八年的评价。”

    叶飞抬起眼。

    奥巴马的语气很平静，不象随口一问。

    “真实的评价？”叶飞问。

    “尽量真实。”奥巴马道。

    叶飞沉默了几秒。

    “那最好不要在这里说。”

    奥巴马看着他，过了一会儿，站起身。

    “走吧。”

    他们从小食堂出来，穿过走廊，绕过几名正在抱着文档匆匆经过的工作人员。有人想上前，被奥巴马轻轻摆手制止。外面的冷空气通过门缝迎面而来时，叶飞忽然想起第一次进入白宫时的感觉。那时候，这座建筑象一个巨大的制度容器，审视、怀疑、限制，却仍然愿意听解释。

    现在，容器还在。只是里面的水位，已经变了。

    两人走到草地边。

    远处有安保人员保持着距离。白宫的草坪在冬日前的光线里显得很淡，树叶落了不少，枝条空出来，露出更远处灰白色的天空。

    奥巴马双手严实地插在大衣口袋里，微微低着头，步伐迈得很慢，象极了一个卸下重担后在暖房外散步的普通中年人。

    “现在，周围只有风了。”他说。

    叶飞踩着脚下干枯的草屑，陪他往前走了一段，才开口。

    “你是一个正派的人，总统先生。也是一个体面的看门人。”

    奥巴马没有转头，只是嘴角泛起一抹略显苦涩的笑：“在政治语境里，这种温柔的开头，通常意味着后面跟着的不会是什么赞美。”

    “也许。”叶飞道，“但这是一个不可动摇的前提。你不是一个只想攫取权力的人，也不是一个只会表演理想的人。你相信规则，相信制度，相信美国可以用更温和、更理性的方式修正自己。某种意义上，这也是你愿意给普罗米修斯时间的原因。”

    奥巴马保持着沉默，只有鞋底踩过草皮的沙沙声。

    叶飞继续道：“可是，八年过去，美国并没有减少撕裂。”

    初冬的湿冷的风穿透了大衣，吹得人骨头隐隐发酸。

    奥巴马的脚步没有丝毫凌乱。

    “继续。”他的声音低沉。