話音未落，軍陣間先是一靜，旋即爆發出轟的一聲騷動。

    “左將軍如何小覷我等！”有人厲聲高喊。

    “不勞無當飛軍動手，我部自取金陡關！”又一人振臂大呼，也不知是不是吳懿安排的托。

    原本因魏軍連日佯撤而遭到小挫有些懈怠計程車卒們，此刻直接被這番話激得面紅耳赤，紛紛拄矛頓地、擂盾長嘯。

    前排銳卒更是推搡著擠向關前，竟有不等號令便要搶攻之勢，一時間金鼓未響而戰意已如沸鼎，吳懿部最精銳的將士，眼中只剩下了那座被火光映得忽明忽暗的關城。

    “好，有志氣！”吳懿頗為滿意地點了點頭，旋即拔劍在手，直指金陡：“擂鼓！奪城！”

    一時間，漢軍踴躍。

    弓弩手們攀上井闌。

    雲梯、井闌緩緩前移。

    步卒們扛著飛梯，貓著腰跟在雲梯後頭，只等雲梯靠上城牆，便要蟻附而上。

    “咚咚咚咚咚！”鼓聲大作。

    金陡關頭，石苞按劍而立，望著關城外那些緩緩逼近的雲梯井闌，面上沒有什麼表情，身後的將校士卒們卻是一個個面色發慘。

    “蜀寇有云梯、井闌又如何？此關不過五十步闊，他便是有一百架雲梯，一次也只得靠上來三五架！我等居高臨下，以逸待勞，只須守住兩個時辰！便可全身而退！榮華富貴，得之易耳！”

    眾將士聞言，相互對望，原本慘白的臉上漸漸回了幾分血色，兩個時辰，說長不長，說短不短，但總歸不是必死之局。

    城下漢軍越來越近，鼓聲越來越急。

    石苞深吸一氣，沒有說什麼慷慨激昂的話，只是拔出劍來，面朝著城下步步逼近的漢軍奮力一揮。

    “放箭！”

    關城上方。

    牛頭塬號角聲連綿不絕。

    一直傳到了五里暗門東出口。

    丞相立於東出口的至高處，遙望著東方。

    五里暗門狹窄逼仄，他實在不宜入內，便在此處，身後虎賁環列，火把將周遭照得通明。

    鄧艾此刻便站在丞相身後，依舊有些侷促。

    丞相將他招上前來，沉吟片刻後吩咐道：“士載，你且聽命於宗平東麾下，從王師東攻城奪關。”

    鄧艾愣了一下，旋即抱拳稱唯。

    其後轉身走到宗預身前，沒有什麼表情地拱手行禮：“見過、見過平東將軍。”

    宗預微微頷首，亦是無甚情緒：

    “你先進去吧。”

    鄧艾遂沒有再多說什麼，回身招呼丘本、王陽，帶著麾下六百典農兵便往五里暗門裡走。

    宗預看著鄧艾的身影消失在暗門深處，這才轉過身來，面上露出幾分擔憂之色：“丞相，鄧士載麾下都是典農之軍，可堪用否？”

    丞相撫須望著那黑黢黢的暗門入口，道：“可用不可用，待此戰打完便能知曉了。”

    宗預頷首沉吟，望著五里暗門的入口看了片刻，嘆了一下：

    “祋栩渠，清且漣，祋栩陂，甘且涓…丞相，此人雖是降將，卻也深明大義，更是難得一見的能吏。

    “如今正值國家用人之際，戰場上刀箭無眼，要是有個萬一，怕是可惜了人才，丞相不如…”

    丞相微笑著將宗預打斷，道：

    “陛下留伯約與我時曾經有言，是石頭是金子，試一試便能知曉。且正因為國家乏人，才正要多多給年輕人一些機會，以此分辨他們究竟是紙上談兵還是確有其能，最後再決定賦予他們何種職責。”

    宗預聽罷徐徐頷首，丞相卻又與他吩咐道：“等到了關城之下，德豔卻也不必主動用他，看他在敵前究竟如何行事。”

    宗預若有所思，丞相又與宗預吩咐了幾句，他連連稱唯，最後與丞相道別，率眾而西。

    行參軍、建義將軍閻晏與宗預一併進入五里暗門。

    暗門東邊入口狹窄逼仄，只能容兩人並肩而行。

    腳下是坑坑窪窪的泥道，頭頂是一線星光。兩人走得不快不慢，火把的光影在石壁上跳來跳去，閻晏忽然開口道：“丞相如此看重這鄧艾，這鄧艾真有什麼奇才不成？難道還能如伯約一般？”

    宗預腳步不停，沉吟了片刻才道：

    “此人其貌不揚，又患有口吃之症，許是因此寡言少語，乃至不通人情，骨子裡卻又有幾分傲氣才情，偏偏急於事功，恨不使人盡知其才。

    “如此性情，常惹人嫌惡。倘若沒有陛下、丞相這般的伯樂對他提拔任用，此生恐難成事。”

    閻晏對這鄧艾不甚瞭解，只是聽說了他呒Z時做的那些事情，片刻後點了點頭，道：“德豔一語中的，確是如此了。”

    宗預向前走了幾十步，才又道：

    “話說回來，此人性情雖急，卻絕非無才之輩，在魏地屯田，便已展露經劃之能，歸漢以來，