第二日，天还未亮透，袁州县县学门口已是人头攒动。

    寅时末（约凌晨5点），县学那两扇厚重的朱漆大门紧紧关闭著，门前宽阔的空地上，黑压压挤满了前来应试的考生和送考的亲友。

    林砚秋穿著一身浆洗得还算乾净的长衫，背著个小小的考篮，里面装著笔、墨、砚台、水囊和几块掰碎的干饼，站在人群靠后的位置。

    他来得不算早，但也不算晚。

    王守仁先生昨夜叮嘱得对，养精蓄锐比早起傻等更重要。

    此刻他精神饱满，眼神清明，丝毫没有周围考生那种熬夜苦读后的萎靡。

    人真多啊

    林砚秋暗自咋舌。

    粗略看去，怕不得有两三百號人。

    年龄跨度极大，从十三四岁的稚嫩少年，到三四十岁依旧执著的老童生，形形色色。

    他目光扫视，很快就在人群中捕捉到了几个熟人。

    首先是方子瑜。

    他站在稍靠前的位置，一身月白长衫在人群中颇为显眼。

    他身边围著几个人，包括昨天见过的张明远。

    方子瑜神態依旧从容，正摇著摺扇，低声和旁边的人说著什么，嘴角噙著一丝淡淡的自信。

    接著，林砚秋便看到了崔乐安。

    这位崔大公子和他那几个跟班挤在更靠近大门的位置，似乎想抢占先机。

    崔乐安穿著一身崭新的宝蓝色绸缎长衫，在火把映照下闪闪发光，生怕別人不知道他家有钱。

    他正斜睨著周围，下巴抬得老高，一副“尔等皆是凡夫俗子”的倨傲模样。

    当他的目光扫过林砚秋时，重重地“哼”了一声，还故意提高了声音对旁边的跟班说：

    “瞧见没？有些癩蛤蟆，就算披了层人皮，也改不了那股子穷酸味！也敢来这地方现眼？”

    他的几个跟班立刻发出刺耳的鬨笑声。

    昨天在客栈內的时候，他还未认出林砚秋来，今天倒是认了出来，想来应该是有人向他通风报信了。

    林砚秋翻了个白眼：大清早的，这草包就开始喷粪了？

    他內心毫无波澜，甚至有点想笑。

    他直接无视了崔乐安，目光继续搜寻。

    很快，他看到了站在大门侧前方、正焦急地踮著脚在人群中张望的王守仁先生。

    王守仁也看到了他，立刻朝他用力挥手，脸上露出如释重负的笑容，挤开人群快步走了过来。

    “砚秋！可算找到你了！”

    王守仁一把抓住林砚秋的胳膊，上下打量，见他精神奕奕，才鬆了口气。

    但眼神里的紧张还是藏不住，“怎么样？昨晚睡得好吗？东西都带齐了？考牌呢？再给我看看！”

    林砚秋顺从地拿出那块被体温焐热的“丁字叄號”考牌。

    王守仁接过去，翻来覆去仔细检查了好几遍，確认无误，才小心翼翼地塞回林砚秋手里。

    “拿好！千万拿好！”

    王守仁不放心地又叮嘱了一遍，声音压得极低，“昨晚跟你说的都记住了？”

    林砚秋郑重地点头：“学生谨记於心，先生放心。”

    “好！好！”

    王守仁看著林砚秋沉稳自信的眼神，心中稍安，但还是忍不住絮叨：

    “进去后別慌，按我昨天说的做。先看清题目，再动笔！字跡一定要工整！遇到默写，哪怕慢一点，也要確保一字不错！那试帖诗”

    他顿了顿，终究没再多说，只是用力拍了拍林砚秋的肩膀，“尽力而为！拿出你最好的本事就行！”

    就在这时，“鐺——鐺——鐺——”三声悠长而浑厚的铜锣声骤然响起，瞬间压过了所有的嘈杂议论！

    县学的大门，在万眾瞩目下，伴隨著沉重的“吱呀”声，缓缓向內开启！

    “肃静——！”

    一声威严的断喝从门內传出，伴隨著甲冑摩擦的鏗鏘声。

    只见两队身著皂衣、手持水火棍的衙役鱼贯而出，分列大门两侧，神情肃穆，目光如电地扫视著人群。

    一股无形的威压瞬间瀰漫开来，刚才还嗡嗡作响的现场，立刻变得鸦雀无声。

    紧接著，几名穿著青色官袍、头戴方巾的官员走了出来，为首一人面容清癯，目光锐利，正是新来的县学教諭周大人。

    他身后跟著几位训导和负责具体考务的吏员。 周教諭目光缓缓扫过黑压压的人群，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：

    “本官乃徽县县学教諭周正明，受知县大人委派，主持本次童生县试！诸生听令！”

    所有考生瞬间挺直了腰板，屏息凝神。

    “按本县保结名册顺序，五人一组，依次上前！验明正身！查